— Да, что вы, собственно, имеете в виду? — поддержал ее Клинт.
Судя по его тону, девушка поняла, что он уже окончательно пришел в себя и, если интуиция ее не обманывала, сейчас разразится скандал.
Громко стуча каблуками, Рафферти подошел к лежащим на полу револьверам. С тихим ужасом Речел наблюдала, как он застегивает ремень и кладет оружие в кобуру.
Ведь сейчас в опасности может оказаться ее отец, ибо Клинт, по слухам, дьявольски ловко владел своими «кольтами».
— Папа, есть более простой выход. Ты слышал мои объяснения, знаешь, что мистер Рафферти не виноват.
Так почему бы нам всем не разойтись по домам и не забыть о случившемся?..
— Помолчи, Речел.
Опасаясь за жизнь отца, девушка бросила умоляющий взгляд на Клинта:
— Вы согласны? Давайте просто забудем об этом досадном недоразумении. — Потом с нервным смешком добавила:
— Вот и счастливый конец истории. Согласны?
— Речел Мэри, — вмешался Большой Джим, — все намного серьезнее, чем ты думаешь. Речь идет о твоей репутации, и мистер Рафферти в отличие от тебя это понимает.
В действительности Речел не только понимала, но и приходила в ужас от мысли, чем может закончиться ее ночное приключение. Кивнув на толпящихся вокруг прихожан, она сказала:
— Но, папа, они слышали мои объяснения и теперь знают, что ничего плохого не случилось.
— Все не так просто, Речел. Когда молодая девушка наедине с мужчиной проводит ночь, ее доброе имя может спасти только брак. Не имеет значения, случилось плохое или нет. Важно то, как это выглядит со стороны.
— Брак? — вскрикнула Молли. — Неужели ты серьезно?
— Брак? — эхом отозвалась Речел. — Ты говоришь о браке?
— Вот именно, — подтвердил Большой Джим.
Он взял Клинта и Речел за руки и, несмотря на отчаянные протесты дочери, повел молодых людей к алтарю.
Пока он звал священника, девушка пыталась образумить отца. Но он был упрямее осла и если что-то вбивал себе в голову, никто, даже собственные дочери, не мог его переубедить.
Сквозь толпу пробился преподобный Уэллс — высокий худощавый мужчина с редкими седыми волосами, приятными карими глазами и крючковатым носом.
— Большой Джим, это нарушение всех правил, — возмутился он. — Не было даже
оглашения.
— К черту оглашение: пожените их — и точка.
— Мое дело предупредить.
— Папа, ты совсем потерял рассудок? Я не могу выйти замуж за этого человека! — Речел повернулась к Клинту:
— Сделайте же что-нибудь!
Тот, однако, не проявил никакого волнения, лишь пожал мускулистыми плечами:
— Что, например? Застрелить его? Извини, дорогая, но меня брак не пугает.
— Не пугает? Как вы можете такое говорить? Нас собираются женить прямо здесь!