– Ладно, что ты хотел мне предложить?
– А, вот это интересно! – оживился Дан. – Значит, ты готов атаковать Стаю?
– Да.
– И, если потребуется, уничтожить её?
– Да.
– Стало быть, старая дружба побоку и провались Империя в Подземелье! И всё это ради маленькой туземки? – Дан покачал головой. – Сильно!
– Да! – раздражённо повторил Герд. – Хватит болтовни – к делу!
В бытность свою Вепрем Герд никому бы не спустил таких вольностей, но сейчас мог только имитировать гнев. «Нет, – думал он упрямо, – чего бы это ни стоило, но я приучу себя жить в одиночестве. Чтобы у огра, да ещё истинного, да ещё Вепря – и такое?.. Ломать, ломать себя!»
– Ты не задумывался, – заговорил Дан, – отчего Лес не расправится с панцирниками? Они ведь досаждают ему нещадно, а он терпит – почему? Одно из двух: либо самоубийцы-диланы всё же уговорили его сложить оружие, либо… Скорее всего, Лес уже принял в себя пришельцев и теперь пытается вылечить – как собственный больной орган.
– Вылечить? Их? – Герд недоверчиво ощерился.
– Но не все же они звери? И среди них есть любящие отцы, почтительные сыновья, преданные друзья…
– Что не мешает им жечь и вешать!
– Занятное сочетание, верно?.. Видишь ли, дружище Герд, каждый человек, любя других, в сущности любит в них себя. Да-да, именно так! Но этого «себя» надо ещё уметь разглядеть. Обнаружить себя в родных и близких нетрудно, но если тебе годами внушали, будто «они» – это вовсе не «мы», а нечто совсем иное, чужеродное, абсолютно ни в чём не тождественное, – тогда нет в «них» меня и дозволено всё! Не согласен?
Герд не ответил, пытаясь ухватить мелькнувшую на задворках сознания мысль. В словах Дана было что-то… важное.
– Выходит, они убивают от недостатка воображения? – спросил он. – Так?
– Ну, не совсем. Фантазия ставит вопросы, но если существуют только готовые рецепты да устоявшиеся связи…
– Постой, – сказал Герд, морща лоб. – Эти устоявшиеся связи… можно ли их разрушить?
– Пожалуй. – Дан взъерошил разросшуюся шевелюру. – Они должны иметь вещественное воплощение в мозговой структуре и…
– И что тогда станет с человеком? – перебил Герд.
Дан смотрел на него, задумчиво дожёвывая фрукт и аккуратно снимая ухоженным мизинцем капли сока с углов рта.
– Если у него не сложилось цельного мировоззрения, – заговорил он медленно, – логически завязанного на самые глубинные, чувственные свойства психики… а есть лишь свод норм и правил… и вдруг его этого свода лишить… – Дан кивнул. – Видимо, человек потеряет ориентацию и пойдёт вразнос – его начнёт мотать из стороны в сторону, покуда не образуются новые нормативные связи, новая система ориентиров.