– Неожиданный ход, – сочувственно произнёс Дан. – Непонятно только, зачем понадобилось это панцирникам. Или они решили тебя приручить?
Он удобно расположился в развилке приземистого дерева и наблюдал за Гердом прищуренными холодными глазами.
– Я не мог проспать, – угрюмо возразил Герд. – От этих кустов столько треску!..
На сочувствие Дана ему было плевать, как и почти на всё остальное. Сейчас его больше заботило, как затолкать поглубже эту душедробильную тоску-боль, почему-то не становившуюся слабее со временем. Внутрь, внутрь её – подальше от чужих глаз!..
– Герд, дружище!.. Можем ли мы ручаться сейчас за свои головы, если не уверены в мышцах?
– И потом, они не могли знать, что для меня Уэ, – размеренно продолжал Герд. – Просто не смогут представить. Сначала они попытались бы меня купить, запугать – нет, они ударили в точку! Они не могли знать, – повторил он, будто стараясь себя убедить.
– Увы, Герд, могли: я же знал.
Ударом кисти Герд снёс ветку. Дерево согнулось, на траву осыпались фрукты. Дан укоризненно покачал головой, и сам Герд ощутил неловкость, но спустить пары было необходимо.
– Это только вариант, – предостерёг Дан. – Один из многих.
– Есть и другие?
Длинной рукой Дан подхватил с травы плод, вонзил зубы в сочную мякоть и прикрыл глаза, то ли смакуя, то ли размышляя.
– Не исключено вмешательство туземцев, – предположил он наконец. – Ты же говорил, что девочке стало хуже?
– Не в их правилах действовать тайно.
– Да, но и панцирники постарались бы извлечь из ситуации максимум выгоды – к чему им одна Уэ?
– А не твоя ли это работа, Дан? – вдруг спросил Герд. – Для тебя это был бы козырь!
Дан засмеялся, одобрительно кивая, спросил:
– Может, ты объяснишь и как я это сделал?
«Так же, как и Псы», – хотел ответить Герд, но промолчал. Дан что-то не договаривал – это было ясно. Как и то, что разговорить его не удастся и под пыткой. Но к исчезновению девочки Дан вряд ли причастен: слишком хорошо знал он Герда и поостерёгся бы наживать такого врага.
Герд помассировал пальцами усталые, не смыкавшиеся третьи сутки глаза и спросил: