Вепрь снисходительно усмехнулся, и Рэй понял, что переубеждать его бессмысленно. Чак не дурак, нет – в сообразительности ему не откажешь, но и ему не хватает смелости додумывать мысли до конца. Как и почти всем, ему установлены рамки, в коих он волен упражнять мозги в полное своё удовольствие, но выйти из рамок – да как можно! Чтобы смотреть в суть вещей, требуется непредвзятость, а на такое способны единицы. К счастью.
– Давно хочу спросить, – заговорил Чак, – чего ради вы связались с Псами?
– Ну вот, и вам не по нутру эти бедняги!
– Отчего же, они вполне оправдывали себя – прежде. Но делать на них ставку!.. Это же зверьё – по своей сути.
– За это и ценю, – кивнул Рэй. – А вы всё же щепетильны, Чак, не ожидал!
– Я не против оправданной жестокости, но к чему сейчас настраивать туземцев против нас? Ведь они нам даже не угрожают.
– Но и не подчиняются, верно? А к чему нам материк, если мы не сможем обеспечить его рабочей силой?
– Это не довод, Рэй. Нам не нужна их покорность – только тела. Рабошлемы заставят их работать.
– А как вы собираетесь их отлавливать? К нам попадают единицы, да и то вполне добровольно.
– Когда нас станет больше…
– Нас никогда не станет достаточно, чтобы прочесать Лес. Если мы не сумеем подобрать к диланам ключ… И кстати, напрасно вы надеетесь на скорую помощь Империи – ей ещё долго будет не до нас.
Всё-таки он сумел ошеломить Вепря.
– Вы… Откуда это известно?
– Не сомневайтесь, источник надёжный. В Империи сейчас развал: чернь бунтует, истинных вырезают под корень, родовые замки пылают… Да что с вами, Чак? Вы побледнели, будто дилан. Я же говорил: давите голос крови! Берите пример с меня.
– У вас странные шутки, Рэй. Давайте сменим тему.
– Я лишь хотел помочь вам сделать правильный выбор, но – как угодно, Чак, вернёмся к Герду… Стало быть, вы решили его проверить? Что же, шутка удалась, хотя обстоятельства всё переиначили. Кстати, не хотите повидаться с Гердом?
Теперь он потряс Чака дважды. Похоже, тот скоро начнёт шарахаться от его «кстати».
– Разве он здесь? – быстро спросил Чак. – Но я слышал…
– Всё верно, ещё вчера Герд находился в бегах. Но сегодня сам заявился в лагерь, хотя лично мне визита пока не наносил, что, конечно, обидно. Вы сможете набрать против него с полдюжины?
– Да, – после заминки сказал Чак. – Шестерых – смогу.
– Кто они?
– Люди надёжные, но… не виртуозы.
– Если они пережили Крушение, значит, чего-то стоят?
– Да уж попроворнее Псов.
– Жаль, не осталось у вас разведчиков, – посочувствовал Рэй. – Что же это они, а?
– Специфика службы: враг рядом, начальство далеко – кто перетянет? Да и Герд выбирал себе под стать – независимых.