— Тогда чего же вы ищете? — спросил ифрианец.
— Полноты, — ответил монах, — единства, гармонии. Через ритуалы и символы. Мы понимаем, что это всего лишь ритуалы и символы. Но они говорят ищущему разуму то, чего не могут сказать слова. Река — это продолжение, судьба; солнце — жизнь; луны и звезды — выход за пределы человеческой ограниченности.
— Мы размышляем над этими сущностями, — добавила Рио Меа. — Мы стараемся соединиться с ними, со всем, что существует. — Ее взгляд упал на Айвара. — Ахоа, сэр Маринер. Присоединяйтесь к нам.
Ян, более сосредоточенный, чем она, продолжал:
— Наша раса, как и ваша, менее одарена в отношении «чань» — понимания, — чем народ Утренней Звезды с их многими разумами. Однако когда Шень — Старейшие — вернутся, человечество достигнет такого же бессмертного единства и сохранит при этом силу, которую мы были вынуждены развить, чтобы вынести теперешнее одиночество внутри себя.
— И вы тоже? — резко спросил Эраннат. — Неужели все на Энее ждут этих наставников и спасителей?
— Теперь все больше и больше, — ответила Меа. — Вверх по реке от Юнь Као распространилось слово…
Айвара как будто ударило током. Меа пристально смотрела на него. Он понял:
«Они не просто жизнерадостные, практичные труженики. Мне следовало понять это раньше. Тот гроб — и их готовность совершить опасное путешествие, чтобы почтить и своих предков, и своих потомков, а теперь еще и это, — нет, они так же насквозь пропитаны эсхатологией,[12] как и любой фермер, почитающий Библию и бластер».
— Слово об освобождении? — воскликнул он.
— Да, хотя это лишь начало, — ответила Меа.
Ян кивнул, впередсмотрящий положил руку на заткнутый за пояс нож.
Капитан произнесла отрывисто:
— Не хотите ли вы поговорить об этом… Рольф Маринер? Я не отказалась бы от выпивки и сигары в моей каюте.
У него зашумело в ушах.
— И ты тоже, добрый друг и мудрый советчик, — услышал он ее приглашение, адресованное монаху.
— Тогда позвольте пожелать вам спокойной ночи, — сказал Эраннат.
Монах поклонился ему:
— Простите нам стремление к конфиденциальности.
— Может быть, нам следовало бы пригласить и вас, — вмешалась Меа. — Послушайте, вы ведь вовсе не простой исследователь, как вы говорите. Вы секретный агент Ифри и собираете информацию, касающуюся ключевой для людей планеты — Энея, не так ли? — Эраннат промолчал, и она рассмеялась. — Это неважно. Главное — у нас общий враг: Терранская Империя. По крайней мере Ифри не будет против, если Империя потеряет часть своей территории.
— Но что дальше, — пробормотал Ян. — Я не могу не задаваться вопросом — насколько душа хищника способна воспринять просветление, которое принесет Шень?