Кроул не заметила, как провалилась в бездну сна.
* * *
Шол Коргейн набрал необходимую комбинацию цифр, и экран голографа тотчас вспыхнул. На советника смотрели умные проницательные глаза Великого координатора. Почтительно склонив голову, аланец едва слышно вымолвил:
— Прошу прощения, правитель, что беспокою вас в столь поздний час…
— Время не имеет для меня значение, — бесстрастно проговорил властитель.
— Мы получили довольно интересную информацию, — сообщил Коргейн. — Олис Кроул только, что отказалась выйти замуж за капитана Стоуна.
— Любопытно, — в голосе Великого Координатора появились нотки удивления. — Я так удачно устроил их знакомство, что не сомневался в успехе. Чем девочка мотивировала свое решение?
— Карьерой, — лаконично ответил Шол.
— Логичное объяснение, — задумчиво произнес правитель. — Видимо, мы ее недооценили. Она не так глупа, как кажется на первый взгляд. Это отмечают и преподаватели Академии. За красивой внешностью скрывается тонкий ум и непомерное упорство. Откуда получена информация?
— Перехвачена с голографа родителей Стоуна, — сказал советник. — Молодой человек был очень раздражен, даже зол…
— Я отлично его понимаю, — иронично заметил властитель Алана. — Это послужит Стоуну хорошим уроком. Ситуация действительно забавная. Вместо одного, мы получаем двух отличных специалистов в области исследования внешних цивилизаций. Пожалуй, теперь к Кроул стоит присмотреться получше. Колонизация Тасконы задерживается, и опытные люди, умеющие работать с дикарями, нам пригодятся. Проследите, чтобы сведения о случившемся не просочились в прессу. Скандал сейчас никому не нужен. Стилу же ненавязчиво посоветуйте продолжать ухаживания.
— Будет выполнено, — вымолвил Коргейн.
* * *
Освоение древней метрополии действительно шло чрезвычайно медленно. Из четырех посадочных площадок космодрома «Центральный» принимать корабли могли только две. Остальные были сильно повреждены и нуждались в серьезном ремонте. Кроме того, было необходимо восстановить жилые здания, построить линию обороны, перебросить на планету оружие и технику, а вместимость челноков была ограничена.
Корабли приземлялись на планету не чаще, чем один раз в декаду. Излишнее рвение одного из армейских начальников едва не привело к катастрофе — транспортное судно стартовало с Алана в аварийном состоянии и чудом дотянуло до станции, легким крейсерам пришлось буксировать его к доку. Если бы челнок рухнул на поверхность планеты, все усилия пошли бы прахом. Позволить такой риск Великий Координатор не мог.
С этого дня электронное оборудование на кораблях было заменено на самое новейшее — лучше потерять время, чем единственную базу. Само собой, задерживалась и переброска на Оливию колонистов. Среди непосвященных нарастало недовольство. Бунта служба безопасности на космических станциях конечно не допустит, но сложившаяся ситуация никак не устраивала правителя.