— Надо сбить мерзавцев со скал, — задумчиво проговорил Аято. — Но как это осуществить? От снайперов толку мало.
— Я отправлю тридцать человек наверх, — предложил капитан. — За час они сумеют взобраться по стене.
— Сомневаюсь, — возразил самурай. — У гвардейцев нет соответствующих навыков. Кроме того, наблюдатели мутантов сразу заметят солдат. Наши действия послужат для противника сигналом к атаке. А провоцировать врага не стоит.
— Придется ждать, — подвел итог Храбров. — Надежда умирает последней. Помощь может придти в самый неожиданный момент. Брендон, прикажите готовиться к наступлению. Кто дрогнет — будет казнен на месте. Вперед поставьте лучших стрелков. Больше одного залпа они сделать не успеют.
— У вас есть план? — удивленно вымолвил унимиец.
— Нет, — отрицательно покачал головой русич. — У меня есть огромное желание выжить. В любом случае драки не избежать.
Путешественники отвели лошадей в сторону и приступили к проверке снаряжения. Надо подтянуть подпругу, поправить стремена, перезарядить оружие.
Между тем конвой неторопливо перестраивался. В первый ряд выдвинулись лучшие гвардейцы. Пятеро всадников полностью перекрыли все ущелье. Бесстрастное выражение лиц, сосредоточенные взгляды, застывшие в напряжении фигуры. Даже те мендонцы, что не верили в бога, сейчас тихо шептали молитвы.
Все понимали — головная часть колонны обречена. Она примет на себя основной удар противника. У солдат нет шансов уцелеть в подобной мясорубке.
Нервозность людей передалось и животным. Пытаясь нарушить строй, лошади непрерывно топтались на месте. Однако, руки воинов крепко держали поводья, а плеть безжалостно наказывала за непослушание.
Полчаса пролетели, словно одно мгновение. Вокруг царила тревожная гнетущая тишина. Эскорт был готов к прорыву и лишь ждал команду капитана. Разместившуюся в центре колонны принцессу защищали надежные телохранители.
В какой-то момент время остановилось. Последние минуты текли невероятно медленно. Так всегда бывает перед боем. Страх уже преодолен, и хочется побыстрее устремиться в атаку. Сомнения и раздумья безжалостно гонятся прочь.
— Надо наступать, — произнес властелин. — Гвардейцы на пределе. В таком состоянии они сметут с пути кого угодно. Чего мы ждем?
— Удачи, — грустно улыбнулся Олесь.
Неожиданно на скалах начали происходить странные события. Сверху послышалась стрельба, крики, звон мечей. Вскоре в ущелье посыпались камни, оружие и мертвые человеческие тела.
— Брендон, пора! — громко закричал Храбров.
— Вперед! — воскликнул унимиец.
Тотчас затрубил сигнальщик. От сильных болезненных ударов заржали лошади. Теснина превратилась в сущий ад.