Неожиданно Олесь услышал тихий шелест. Странный звук стремительно нарастал. Землянин повернулся к друзьям и взволнованно спросил:
— Вы слышите?
— Разумеется, — откликнулся Карс. — Кто-то к нам быстро приближается.
Не успели воины поднять тревогу, как из-за поворота на высоте двадцати метров появились огромные существа. Бешено вращая гигантскими крыльями, хищники с алчным интересом изучали очередную жертву.
Прошло буквально несколько секунд, и сквоши ринулись в атаку. Обладая большой массой и скоростью, насекомые без труда сбили двух наблюдателей вместе с лошадьми в пропасть. Дикие вопли людей и ржание животных разорвали тишину гор. Мерзкие твари тут же исчезли в каньоне.
— К бою! — отчаянно закричал Брендон.
— Разумно, — передергивая затвор автомата, вымолвил Аято. — Я почему-то думаю, что ужасные монстры обязательно вернутся. Никто не хочет меня опровергнуть?
Вместо ответа русич уточнил:
— Сколько их было?
— Я видел трех, — ответил властелин.
— Мало, — качая головой, произнес Храбров. — Три особи не в состоянии контролировать все ущелье. Сквошей здесь гораздо больше.
— Довольно приятная новость, — усмехнулся самурай. — Особенно если учесть размеры чудовищ. За двести лет сантиметры превратились в метры. А весят твари не меньше трехсот килограмм. Они, наверное, за один присест сжирают целую лошадь.
— И остаются голодными, — добавил мутант.
— У вас довольно черный юмор, — проговорил подошедший к путешественникам капитан. — Скажите лучше, что теперь делать? Воевать с людьми мы привыкли, а с подобными монстрами сталкиваемся впервые. Солдаты растеряны и трясутся от страха. Принцесса в полуобморочном состоянии.
— Не удивительно, — вымолвил Аято. — Двигаться дальше нельзя. Вытянувшийся в колонну конвой — слишком легкая добыча для насекомых. Сквоши хватают жертву и сбрасывают ее вниз. Просто и надежно. Скоро число кровожадных тварей значительно увеличится.
— Неужели спасения нет? — с ужасом выдохнул мен-донец.
— Ну почему же… — произнес японец. — Главное — выбрать правильную тактику. Пусть гвардейцы прижмутся к стене и закроются лошадьми. Огонь открывать, как только появится цель. Патронов не жалеть. Сейчас решается судьба эскорта. Нападать сверху насекомым неудобно, значит, хищники полетят со стороны каньона.
Словно в подтверждение слов Тино из ущелья показались три сквоша. Чудовища уже полакомились добычей, и их морды были обильно забрызганы кровью.
К сожалению, самурай недооценил еще одно грозное оружие тварей — жало. Оно, как острая пика, выступало вперед метра на полтора и представляло серьезную опасность.