— Сражение закончено, — устало проговорил русич, утирая пот со лба. — Надеюсь, других колоний сквошей здесь нет. В противном случае они обязательно нападут снова.
Смотреть на шоссе было по-настоящему страшно. На узком участке дороги лежали груды мертвых тел. Люди, лошади и насекомые валялись вперемешку.
Огромные туши чудовищ образовали на трассе внушительные завалы. Хрипя и фыркая, кони стороной обходили трупы хищников. Терпкий неприятный запах вызывал у кавалеристов приступы тошноты.
Вскоре появился Брендон. Спокойный и флегматичный в обычной обстановке, капитан буквально преображался во время битвы. На его смуглом лице появлялся румянец, глаза блестели от возбуждения, а движения становились резкими и порывистыми. Вот и сейчас, скидывая взором поле боя, офицер с трудом сдерживал эмоции.
— Господа, я восхищен! — воскликнул мендонец. — Превосходный выстрел! Никогда раньше не видел подобного оружия. Вы позволите взглянуть?
— Сожалею, но смотреть уже не на что, — улыбнулся Аято, передавая Брендону пустой каркас. — Основная часть давно улетела.
— Понимаю, — кивнул головой тасконец. — Мне доводилось слышать рассказы окланцев об аланской армии. У захватчиков много такого оружия…
— Слишком много, — подтвердил Карс.
— Каковы наши дальнейшие планы? — уточнил капитан.
— Для начала покинем это место, — вымолвил Воржиха. — Вонь просто ужасная. Еще чуть-чуть, и я не выдержу.
— Разумное предложение, — поддержал товарища Храбров. — В ближайшее время сквоши не нападут. У каждой семьи насекомых есть своя территория. Другие твари сюда еще не скоро сунутся. Скажите лучше, каковы ваши успехи? Мы дрались в тылу конвоя и за ходом схватки не следили.
— Отряд не досчитался пяти человек, — ответил офицер. — Жаль парней, но могло быть и хуже. К сожалению, эскорт лишился трети лошадей. У нас возникли серьезные проблемы с перевозкой воды и продовольствия. А впереди — засушливая степь.
— Принцесса не пострадала? — спросил японец.
— Нет, — произнес унимиец. — Хотя девушке досталось. Жало чудовища пробило насквозь ее скакуна и едва не зацепило Николь. Солдаты тут же прикончили кровожадного монстра.
— Хорошо то, что хорошо кончается, — проговорил Тино. — Насекомые действовали чересчур нагло и поплатились за это. Но если на пути встретится более предусмотрительный хищник, то конвой так легко не отделается.
Колонна неторопливо двинулась дальше. Погрузить все снаряжение действительно не удалось. Коней едва хватало для всадников. Дополнительная поклажа убила бы животных.
Кроме того, возникли трудности с кормом для лошадей. Травы в горах было мало, и людям пришлось пожертвовать частью хлеба. Его недостаток восполнили мясом. Со слезами на глазах тасконцы пристрелили двух раненых коней.