— Прости за настойчивость, — де Креньян сел вплотную к Николь, — но нас очень волнует судьба товарищей. Где они?
— Не знаю, — пожала плечами принцесса и приступила к рассказу.
Ее объяснения были сбивчивыми и отрывочными, однако понять главную мысль труда не составило. Конвой попал в весьма сложную ситуацию, выбраться из которой без потерь не удалось. Самурай решил любой ценой спасти девушку, и его план блестяще осуществился.
— Отряд мог прорваться к Оклану? — вмешался в Разговор Стюарт.
— Вряд ли, — понурив голову, ответила девушка, — силы слишком неравны. Тино не сомневался, что впереди эскорт ждет засада. Впрочем… Перед тем, как прочиться, он приказал запомнить одну фразу: «Если уцелеем, ищите в Ситле». Но надежд мало. Думаю, конвой погиб. Бандиты отличаются крайней жестокостью и редко кого берут в плен.
Последние слова тасконки уже никто не слушал. Белаун разложил на столе карту, и путешественники приступили к ее изучению. Вскоре Саттон указал на небольшой поселок в Центральной Униме.
— Все ясно, — вымолвил Жак. — Деревня уцелела после катастрофы и постепенно превратилась в город. Судя по слухам, Родман недавно захватил его. Армия разбойников превратила Ситл в свою базу.
Произведя несложные вычисления, Вилл произнес:
— Около четырехсот километров. Два дня пути на пределе. Смотрите, не загоните лошадей.
— Не волнуйся, — улыбнулся Крис. — Долетим быстрее ветра.
Воины неторопливо проверяли оружие и снаряжали запасные магазины. При встрече с бандитами патронов лучше не жалеть. Николь с удивлением следила за сборами чужаков. Наконец принцесса не выдержала и спросила:
— Вы едете в логово этих убийц?
— Совершенно верно, — вымолвил англичанин.
— Сумасшедшие! — вырвалось у девушки. — У Родмана несколько тысяч бойцов и отличная система оповещения. В каждом поселке есть либо небольшие гарнизоны, либо доносчики. Незаметно подобраться к городу невозможно. Да и что вы будете делать в Ситле?
— На месте разберемся, — откликнулся Олан, пристегивая к поясу дополнительные подсумки.
— Напрасный риск, — не унималась тасконка. — Ваши друзья давно мертвы.
— Они живы, — проговорил Пол. — Это мы знаем точно.
Отряд из пяти человек тронулся в путь через двадцать минут. Сириус только-только поднялся над горизонтом. На судне вместе с Николь остались Салан и Белаун. Оба аланца не обладали навыками верховой езды. Кроме того, Вилл являлся единственным специалистом по корабельным двигателям, а врачебное искусство Линды не раз спасало наемников от смерти. Каждый их них имел особую ценность для группы. Ни Салан, ни Белаун против такого решения не возражали.