Тасконец посмотрел на путешественников и скорбно произнес:
— Пусть земля им будет пухом. А мы помянем души несчастных.
Крик обернулся к женщинам и приказным тоном сказал:
— Девочки, живо накрывайте на стол! Надо достойно встретить дорогих гостей. Благодаря этим смелым воинам наши дети живут не под игом безжалостного Яроха, а в цивилизованном государстве. Разве мы когда-нибудь мечтали о таком?
В толпе лемов началось оживление. Внешность часто бывает обманчива. Местные жители действовали с невероятной скоростью. Уже через двадцать минут широкий длинный стол ломился от яств. Складывалось впечатление, что землян тут только и ждали. Разнообразные мясные блюда, диковинные овощи и фрукты, знаменитое вино.
Первый бокал, разумеется, за погибших. Тягостное молчание, опущенные вниз глаза, медленно текущая в рот пьянящая жидкость. Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Впрочем, жизнь всегда берет свое. Постепенно люди переключились на более приятные темы. Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то показывал голографические снимки внуков, кто-то обсуждал новые порядки. Внезапно Тино поднялся со скамьи и громко вымолвил:
— Друзья, я предлагаю выпить за этот стол. Именно за ним мы сидели четырнадцать лет назад во время первой экспедиции на Таскону. Он сохранился просто чудом. Потемнел, покосился, но уцелел. Тогда в отряде было двенадцать человек. Молодые, здоровые, полные сил. Сегодня здесь присутствуют лишь трое. Я, Олесь и Олис.
— Та амбициозная светловолосая девушка? — изумленно переспросил Саунт, не узнавший аланку сразу.
— Именно, — улыбнулся самурай. — Теперь она — госпожа Храброва.
— Кто бы мог подумать, — покачал головой Крик. — Тогда Олис выглядела несколько иначе. Грязная напуганная девчонка. Сейчас же — настоящая красавица.
— Кстати, гостиница, где мы спали, сохранилась? — уточнил Аято.
— Конечно, — проговорил тасконец. — Правда, строение давно заброшено и заросло травой.
— Ерунда, — сказал японец. — Я обязательно в ней переночую. Подобные эпизоды в жизни дважды не повторяются.
— Отличная мысль! — воскликнул слегка захмелевший Храбров. — Разместимся в своих комнатах.
— Лучше помолчи, — прошептала Олис. — Не стоит напоминать мне про ту брюнетку. Я ведь могу и задушить.
— Ревность — тяжкий порок, — иронично произнес русич, целуя жену в щеку.
Ранним утром земляне попрощались с лемами и продолжили путешествие. Гравитационный катер летел довольно медленно. Бывшие наемники с интересом рассматривали окрестности. Вот огромные машины ведут лесозаготовки, вот на недавно расчищенном поле сеют кражь, а вот идет строительство атомной электростанции. Маршрут отряда угадывался с трудом.