— Тасконцы, вы в очередной раз продемонстрировали собственную глупость. Непобедимая армия горгов растопчет жалкие планеты людей. И не надейтесь на пощаду. Мы не оставим в живых ни одного человека. Подумайте об этом хорошенько. Единственный шанс уцелеть — сдаться. До истечения установленного срока тринадцать часов. У вас есть время изменить свое решение.
Экран погас, и в рубке управления воцарилась тягостная тишина. Офицеры недоуменно переглядывались. Переговоры были прерваны слишком неожиданно и поспешно.
— Противник прекратил передачу сигнала, — доложил связист.
— Вижу, — сказал русич, спускаясь с мостика. — Поворачивайте к «Альфе». Нужно спокойно, без нервотрепки оценить ситуацию. Что-то здесь не увязывается.
— А по-моему, мерзкие твари просто испугались, — вставил Старкс. — Двадцатью пятью кораблями им не прорвать нашу линию обороны. Но даже если это случится, враг будет разбит главными силами флота. Насекомые обречены на поражение.
— Эбши так не считает, — возразил Храбров. — Он уверен в успехе. Иначе давно бы увел эскадру. Какой смысл торчать на границе системы? Психологическое воздействие на людей уже оказано, ультиматум предъявлен. Выбор прост — либо атаковать, либо уходить. А конуг дает нам время на размышление. Зачем? Что-то мы явно упустили.
— Вам надо отдохнуть, — вымолвил полковник.
Олесь посмотрел на Хоквила. Аланец был абсолютно серьезен.
— Пожалуй, — согласился русич. — Чертовски устал.
— Посыльный проводит вас в каюту, — произнес командир судна.
Через минуту Храбров вошел в маленькую одноместную комнату, приготовленную специально для него. Она почти ничем не отличалась от той, что предоставили землянину на «Варгасе» в период ариданской экспедиции. Складной стол, два кресла, встроенный в стену компьютер и новенький голограф. Последняя модель. Но главное — это кровать.
Скинув ботинки и расстегнув китель, Олесь буквально рухнул на постель. Из головы никак не выходило странное поведение чужаков. Что-то не вписывалось в стройную систему. Либо логика мерзких тварей не поддается пониманию, либо организм оказался не в силах бороться с усталостью. Веки налились свинцом и медленно опустились.
* * *
Русич двигается по темному мрачному лесу. Высокие густые ели закрывают солнце. Их верхушки раскачиваются на ветру, издавая негромкий тревожный шелест. Под ногами то и дело трещат сухие сучья. В душу, словно змея, заползает отвратительный животный страх. Храбров здесь совершенно один и рассчитывать на чью-либо помощь не приходится. Где-то впереди огромный безжалостный вепрь. Настоящая машина для убийства. Ломая кусты и грозно хрипя, зверь быстро приближается к человеку.