— Черт! — выругался Храбров. — Я так и думал. Они ведут наблюдение только по своему направлению?
— Да, — мгновенно отреагировал офицер. — Сириус создает мощные помехи даже в гиперпространстве. На противоположной стороне системы аппаратура ничего не регистрирует.
— Немедленно отправь два эсминца из второй мобильной группы за световой барьер! — приказал русич. — Пусть ныряют в восьмом секторе. Это самый безопасный маршрут. Хотя… Сейчас уже ничего нельзя гарантировать.
К Олесю подошел полковник Хоквил. Выждав, когда землянин немного успокоится, командир судна сообщил:
— На линию границы выдвинулся резерв флота. Как вы и просили, три тяжелых крейсера и десять легких. Корабли базируются в районе «Грота-43». Шестой сектор, два часа лету до «Альфы-2».
Не услышав ответа, аланец осторожно спросил:
— Что-то случилось?
— Увы, — Храбров нервно провел ладонью по подбородку. — Я понял замысел горгов. И ультиматум, и требования, и переговоры — всё блеф. Чужаки нападут в любом случае. Двадцать часов конуг давал не нам, а себе. Подлетев близко к системе, он допустил непростительную ошибку. Эсминцы засекли его. Отступать было поздно. И тогда мерзавец проявил хитрость. Угрожая человечеству, Эбши тянул время. Атаковать своей эскадрой подготовленную оборону противника лидер насекомых не рискнул. Зато твари расчистили гиперпространство и лишили нас глаз. А где-то там идет вторая волна вражеского флота. Горги нанесут удар с двух сторон.
— Вы уверены? — взволнованно произнес полковник. — Никаких сведений о новой эскадре нет.
— Откуда же им взяться? — с горечью вымолвил русич. — Я ведь, как последний болван, отозвал все корабли. Хотел сохранить людям жизнь. Глупец! Это война. Ради достижения победы приходится кем-то жертвовать.
— Не казните себя, — сказал Хоквил. — Ни Совет, ни полковник Сорвил, ни командиры кораблей даже не рассматривали подобный вариант.
— В том-то и дело, — вздохнул Олесь. — Конуг умело вел нас в заблуждение. Негодяй прекрасно знал, что мы не примем ультиматум.
— Что же теперь будет? — прошептал офицер. — И Алан, и Таскона расположены в этой части системы. Лишь Маора где-то на границе шестого и первого сектора. Страшно представить, сколько погибнет людей, если насекомые прорвутся к планетам.
К мостику подбежал Старкс.
— Господин майор, «Удар-17» и «Удар-19» начали разгон. В случае обнаружения противника один из эсминцев тотчас вернется, — доложил капитан. — Наблюдатели заметили подозрительную активность в эскадре горгов.
— Соедините меня с командующим, — распорядился землянин.