Они остановились перед троном. Толпа раздалась. Владыка Мертвых молчал и, улыбаясь, ждал, подперев рукой подбородок. Николай, небрежно поклонившись, провозгласил:
– Я владыка Эйдолон.
– Я не знаю такого владыки, – кротко ответил Владыка Мертвых.
Николай рассмеялся:
– Ты меня видишь.
– Я вижу некоего смертного, – сладко улыбнулся Владыка Мертвых.
Николай рассмеялся. Расхохотался. Люди так не смеются.
– Я бессмертен. Я неподвластен тебе.
– Ты хочешь сказать, что не можешь умереть? Но это не равно бессмертию. Многие опасно заблуждались на этот счет, – все так же кротко и сладко ответил Владыка Мертвых. Улыбка его стала шире, но губ он по-прежнему не размыкал.
– Я владыка Эйдолон, дарующий бессмертие!
– А ко мне ты тогда зачем пришел? – откинулся на спину трона Владыка Мертвых. На его лице не отразилось ни малейшего волнения. – Со своим бессмертием к тому же…
– Я предлагаю тебе договор.
– Договор со мной? Что же, бывали такие случаи…
У Игоря от этих слов мороз по коже прошел, и в голове закружились обрывки когда-то где-то вычитанных легенд.
– И что за договор?
– Ты ведь Владыка Мертвых. Тебе нужны подданные. И я готов отдать тебе всех, кто не подчинится мне. Мы делим этот мир…
– Ну, – с разочарованным видом перебил Владыка Мертвых, – я ожидал большего. Некогда мне уже предлагали союз… Только тот, кто предлагал, был куда могущественнее и куда убедительнее. И обещал гораздо больше… Но мне удалось отказаться… Ты глуп, владыка Эйдолон, – насмешливо продолжал Владыка Мертвых, чуть выделив голосом титул. – Мне не нужны подданные. И мертвым я владыка лишь на время, – еще более кротко произнес он. Он поднял руку, заставляя замолкнуть уже открывшего было рот Николая. – Я не восстану против моего Господина.
– Так тогда ты просто раб! – расхохотался Николай.
– И это я уже слышал, – ничуть не обиделся Владыка Мертвых. – Но я не раб, а верный соратник. А вот ты даже не раб. Ты просто щупальце Врага, возомнившее себя богом. Дурак. Опомнись. У тебя еще есть шанс. Отрекись от своего хозяина. Умри человеком.
Николай расхохотался:
– Хозяин? Я сам себе хозяин! Я…
– Тогда зачем тебе Башня, ответь мне! – грозно приказал Владыка Мертвых, и Николай вроде бы даже на мгновение опешил. А потом его лицо застыло, как уже видели и Анастасия, и Игорь, а потом задергалось, словно бы кто-то двигал Николаем, залезши в его шкуру.
– Не старайся. – Слова Владыки упали в страшную тишину. – Я знаю, кто ты.
И всем, кто слышал его, показалось, что говорит он вовсе не с Николаем.
Николай словно бы пришел в себя и снова картинно расхохотался, как злодей в дурном триллере.