Крутов, живший в постоянном страхе, что гласность доберется до подноготной перестройки, и он станет предметом насмешек распоясавшейся прессы, собрался было проситься на пенсию по состоянию здоровья, но его помощник, бывший ранее помощником Жидкова, отсоветовал ему совершать такой опрометчивый поступок. - Если Вы, Сидор Егорович, попроситесь на пенсию, Вас немедленно объявят консерватором и свалят на Вас вину за все грехи перестройки. Я Вас сведу с одним человеком. Должность у него маленькая всего лишь заведующий овощной базой. Зато голова у него большая. Можно сказать, гений, На Западе он наверняка стал бы финансовым воротилой или президентом, А у нас в России он вынужден прозябать на какой-то паршивой овощной базе, на которой и овощей-то никаких нет. Одним словом, как Чаадаев. - А это еще кто такой, - спросил Крутов. - Друг Пушкина. С декабристами был близок. Письма писал о положении в России. За это его сумасшедшим объявили. - Диссидент, короче говоря. Ну, да теперь диссиденты реабилитированы. Полезное дело делают. Ладно, давай твоего Чаадаева!
И вот состоялась встреча Крутова с партградским "Чаадаевым" - с заведующим овощной базой Гробыкой. Встреча произошла в загородной вилле последнего. Снаружи вилла выглядела как заурядная дача заурядного советского жулика среднего масштаба. Но войдя внутрь, Крутов понял, что он, первый человек в области, просто бедняк в сравнении с этим "Чаадаевым ". После ужина, поразившего видавшего виды Крутова царским изобилием, прошли в кабинет хозяина. - Вот это библиотечка, - воскликнул Крутов при виде огромного количества книг. - Всю жизнь собирал, - сказал Гробыка с гордостью. - Теперь ей цены нет. Пустить на черный рынок - все финансовые трудности области покрыть можно. Только не стоит это делать. - Почему?! За такой патриотический поступок мы Вас орденом наградим, в газетах прославим. - Почести мне не нужны, я не тщеславен. И не жаден. Дело не в этом. Трудности не мешают жить. Без них вообще нельзя. Избавитесь от одних трудностей, появятся новые, еще более трудные. Так уж лучше со старыми жить, с привычными.
После таких намеков разговор зашел об экономической реформе и вообще о положении в области. - Вы, Сидор Егорович, не первый год на руководящей работе, не мне Вас учить, - сказал Гробыка. - Эта реформа не в первый раз у нас проводится. А результат? .. И на сей раз результат будет тот же. В чем тут загвоздка?- В чем, по- Вашему? - А в том, что наши вожди и теоретики не принимают во внимание специфику нашего строя. Вот возьмите мою базу! Она с первых дней существования находится на самофинансировании. Она финансирует не только себя, но и кое-кого еще.