Полковник взял чашку кофе и сделал глоток. По его лицу пробежала едва заметная волна удовольствия. Он посмотрел на Валета и сказал:
– Что же касается операции, то пока рано говорить. Мы еще точно не знаем, ввязался Потапов в это дело или нет. Если да, то у нас не останется иного выбора, как заняться им всерьез.
– Вы предлагаете подождать?
– Не только, – задумчиво произнес Полковник.
Он снова сделал глоток и, поставив перед собой чашку, несколько секунд смотрел на черную поверхность напитка, в которой едва дрожал отраженный тусклый свет от лампы на потолке.
– Я думаю, нам следует предупредить его, чтобы он не совался куда не следует и не портил чужую игру, – пояснил Полковник. – Причем предупредить так, чтобы он зарубил себе на носу, что за всем этим стоят влиятельные люди, с которыми не стоит связываться.
– Что должен делать я? – спросил Валет. – Продолжить работу по дагестанцам?
– Нет, – ответил Полковник. – Дагестанцы нам могут еще пригодиться.
– Не понял… – удивился Валет. – Зачем они нам понадобятся?
Полковник перевел свой задумчивый взгляд на собеседника и сказал:
– А тебе и не надо понимать. Ты, Володя, хороший исполнитель. Организация же подставы – дело тонкое, не всем надо ею заниматься. Да и вообще, меньше будешь знать – дольше проживешь…
«Что они все заладили одно и то же? – подумал про себя с неким ожесточением Валет. – Вчера Трефил философствовал, сколько нам осталось жить, сегодня Полковник…»
– В общем, так, – приказал Полковник. – Пока продолжай следить за Лепешевым. О любых его контактах с Потаповым докладывайте мне немедленно.
– Похоже, дело затягивается.
– Я и не рассчитывал на быстрый результат, – ответил Полковник. – Серьезные дела быстро не делаются. – Он пристально посмотрел на Валета: – Ты вообще-то о чем?
– Я о том, что меня вызывали на конкретную работу, на конкретный заказ. А сидеть «на хвосте» у Лепешева и Потапова может любой из ваших топтунов. Судя по тому, как складывается ваша игра, ее условия могут меняться каждый день, а это меня не устраивает. Я не могу сидеть здесь и ждать, когда наконец созреет для исполнения какой-нибудь из ваших клиентов. Мне нужна определенность в моей работе.
Полковник выдержал некоторую паузу, обдумывая услышанное. Наконец встал и, глядя пристально Валету в глаза, ровным и в то же время внушительным голосом заявил:
– Тебя вызвали сюда из другого города по двум причинам: во-первых, потому что ты высококлассный профессионал в своем деле и у тебя не бывает промахов, по крайней мере я о них ничего не знаю. И второе, пожалуй, самое главное, это то, что работа, которую нужно проделать здесь, деликатна и секретна, и чем меньше местных людей о ней будут знать, тем лучше.