* * *
Во двор обычной кирпичной девятиэтажки, каких было немало построено в Заводском районе в шестидесятые годы, въехал огромный, блестящий молдингами и литыми дисками колес джип «Тойота Лендкрузер».
Медленно проехав вдоль дома, джип остановился у среднего подъезда трехподъездного здания. Было около одиннадцати вечера, и маленький уютный двор уже опустел, жильцы разошлись по домам.
Кто-то отправился спать, кто-то уселся возле телевизора. К тому же погода на улице стояла не из приятных – было ветрено и прохладно, только что прошел дождь.
На дворе, на лавочке возле среднего подъезда, в одиночестве сидел лишь седой старик, положив свои натруженные руки на деревянную палочку, которую держал перед собой.
На нем был надет поношенный светлый плащ, на голове – старенькая беретка. Лицо его отчасти было скрыто очками в толстой роговой оправе и седой бородкой, постриженной клинышком.
Вышедшие из джипа трое крепких парней мельком посмотрели на старика и вошли в подъезд дома. Подойдя к лифту, один из них обратился к своим спутникам:
– Ты, Колян, давай двигай пешком по лестнице. А ты, Андрюха, стой здесь и если что – связывайся с нами по рации. Как только мы с Багаем спустимся, бежишь на улицу и заводишь машину.
Через несколько секунд Андрюха остался один, так как один из телохранителей Багая стал пешком проверять лестничные пролеты вплоть до пятого этажа, на котором жил Багай.
Старший телохранитель поехал на лифте на самый вверх, чтобы оттуда спуститься пешком по лестничным маршам, проверив все этажи с девятого по пятый.
Это было рядовое мероприятие для любой службы безопасности, называемое в просторечии «зачисткой» подъезда.
Одиночество Андрюхи продлилось не больше пяти минут. Дверь подъезда открылась, и ссутулившийся старичок, опираясь на палочку, не спеша поднялся по цокольному лестничному пролету и засеменил мелкими шажками к дверям лифта.
– Э-э, дед, ты куда это прешь? – окликнул его Андрюха, встав на пути старика и не подпуская того к дверям лифта.
– Домой я, – угрюмо буркнул старик, пытаясь обойти стоящего перед ним громилу.
Но тот грубо оттолкнул старика и сказал:
– Не-ет, дед, не пойдет. Придется тебе сегодня пешком чалить, лифт временно не работает.
При этих словах на лице телохранителя Багая расплылась довольная усмешка.
Старик несколько секунд соображал, о чем идет речь, затем, развернувшись и ворча себе под нос что-то нелестное об Андрюхе, посеменил в сторону лестницы, ведущей наверх.
Андрюха с язвительной улыбкой провожал его взглядом. В эту секунду к нему по рации обратился старший телохранитель: