– Допустим, что я тебе верю, – сказал Полундра. – Объясни тогда, как ты здесь очутилась.
Постоянно всхлипывая и утирая слезы, девушка рассказала Полундре, как американцы подобрали ее после гибели итальянского судна. Но акценты в ее рассказе были совершенно не такие, как когда она говорила с Гастингсом и Вудменом. Теперь получалось, что русских она ни в чем не винит, а что случилось с кораблем, не знает.
– Понятно… – протянул Полундра. – Ладно, допустим, что и это правда. И что дальше? Теперь тебе что от меня надо?
– Мне?! – с нотками истерики в голосе крикнула девушка. – Ничего! – и начала смеяться, причем с каждой секундой все громче.
Но впасть в настоящую истерику Полундра ей не дал. Он быстро хлестнул ее свободной рукой по щеке – не слишком сильно, но и не слабо, голова под ударом так и мотнулась. Испытанное народное средство подействовало мгновенно, смеяться Франческа перестала.
– А теперь спокойно, без истерик, – холодно сказал Полундра. – Тебе от меня ничего не надо. Прекрасно. Мне от тебя тоже. Тогда что тебе здесь нужно?
– Ты же видел, я не сама сюда пришла, – ответила девушка уже почти спокойно. – Эти сволочи, эти… – она отпустила пару эпитетов, за произнесение которых вслух в нескольких американских штатах можно и за решетку угодить, не отделавшись одним штрафом. – В общем, им нужно, чтобы ты поднял со дна какую-то штуку, они не объяснили толком, какую именно, сказали, что ты знаешь. И они сказали, чтобы я тебя уговорила. А если откажешься – они меня убьют.
– Ничего себе! А с чего они взяли, что мне есть до тебя какое-то дело? Ты мне не жена, не сестра и даже любовницей стать не успела! – говорил Полундра уверенно, но на душе у него заскребли кошки. Девушку было жалко. Он мужчина, военный, его долг – защищать таких, как она. Правда, Франческа не русская, но так ли это в данном случае важно?
– Ты не сможешь отказать… – прошептала девушка, придвигаясь ближе. – Я ведь знаю, ты… – она не договорила. Вместо этого прижалась к Полундре, потянулась к его губам своими. И в движении прошептала: – Целуй меня! И подольше! Ну!
Времени на раздумья у Полундры не было. Он действовал интуитивно. Голос девушки изменился, он больше не был хныкающим. И этот шепот… Похоже, она хочет надуть американцев!
Полундра ответил на поцелуй.
«В конце концов, не убудет от меня, – думал он. – А вообще, это интересно! Еще одна игра, внутри первой! Если я все правильно понял, то у меня может появиться союзник. Не самый сильный, но, когда никакого не было, и такому рад будешь».
Поцелуй продолжался почти минуту. А когда закончился, Франческа, почти не шевеля губами, прошептала: