Именно в таком диссонансе находился внешний вид обшарпанного офиса, в котором не меняли обстановку минимум лет тридцать, с серьезнейшими людьми, в этом помещении находившимися. Располагался этот офис на окраине Адена, в старом здании, построенном еще в начале века. Официально считалось, что принадлежит эта контора американской фирме «Даймон», занимающейся торговлей продуктами. А на деле под прикрытием этой фирмы офис снимало ЦРУ. Впрочем, может быть, здесь и не стоит говорить «под видом». Ведь фирма исправно работала и даже приносила кое-какой доход. Практичные янки рассудили, что уж если необходимо прикрытие, то не на него деньги тратить нужно, а, наоборот, от него хоть сколько-нибудь получать. Что ж, именно в этом, пожалуй, американцы весь мир и обскакали – в своей знаменитой деловой хватке и практичности. Советским спецслужбам, кстати сказать, этой черты не хватало. Деньги КГБ и ГРУ тянули из государства в ужасающих количествах и ни экономить, ни зарабатывать сами даже и не думали. А у американцев пару лет назад произошел случай, получивший в определенных узких кругах широкую огласку. Один из агентов внешней разведки сумел подкупить какого-то английского ученого и заполучить одну техническую новинку, весьма полезную для организации мер безопасности на военных объектах. Если точнее – идею усовершенствования емкостного датчика и опытный модифицированный образец. Агент уже готовился к наградам и повышениям, но вскоре выяснилось, что радовался он рано. Вместо поощрения он получил от начальства неслабый фитиль. Причина была проста – уплаченную цену сочли слишком большой. А когда спустя некоторое время выяснилось, что британцы выставили свое изобретение на продажу по цене, составляющей меньше тридцати процентов от той, которую нечистому на руку ученому заплатил агент, его и вовсе из родной конторы вышибли с треском.
Так что фирма «Даймон» была не такой уж и липовой. Но сейчас находившиеся в офисе люди обсуждали проблемы, никак не связанные с торговлей продуктами.
Бернард Гастингс сидел за столом, удобно развалившись в кресле и закинув руки за голову. Эту расслабленную позу он принял уже с полчаса назад и располагаться более пристойно явно не собирался. В конце концов, начальства его здесь не было, он сейчас и сам начальство. Во всяком случае, Саймон Вудмен обязан ему подчиняться. Вудмен, кадровый разведчик ВМС США, сидел на стуле напротив Гастингса. На его лице отчетливо читалось неодобрение – как и всякий военный, он уважал дисциплину и полагал, что позы ковбоев из вестерна неуместны при деловом разговоре серьезных людей. Однако, поскольку мнения по этому поводу у него никто не спрашивал, Вудмен помалкивал. Сейчас он находился в подчиненном положении – его непосредственный командир совершенно ясно приказал ему на время проводимой операции подчиняться Гастингсу.