Лицо Джонса искривила злая гримаса. Верхняя губа поползла вверх, открывая мелкие зубы, – сейчас он особенно сильно напоминал вставшую на задние лапы крысу-переростка.
– Не знаю, может вам кто на корабле приказывать или нет, – прошипел он, – но точно знаю, что руководство фирмы может вас снять с должности капитана и назначить другого, посговорчивей! Да хоть Ричарда!
– Я согласен с капитаном, – сказал Ричард. – И любой из команды будет согласен. Так что скажите руководству, пусть уж сразу вас капитаном назначают. Тогда, кстати, за нарушение международных законов и вам сидеть придется.
Этого Джонс не ожидал. Но глупым он не был и сразу сменил тактику – впрямую бороться с таким решительным отпором явно было невозможно.
– Господа, – тон его стал мягким, даже елейным, – я все понимаю. – Но поймите же и вы меня! Дело не в том, что я за себя боюсь! Просто присутствие на борту иностранцев, тем более русских, недопустимо! Не зря же всю нашу аппаратуру именно на китобой поставили! Если здесь окажутся русские, то это демаскирует нас!
– Может быть, проблемы у русских как раз из-за этой вашей аппаратуры и возникли, – проворчал Китинг.
– Да нет же! Не может такого быть!
Китинг только усмехнулся – уж, наверное, ему виднее, что в море может быть, а чего не может. Однако слова Джонса все же несколько поколебали его уверенность. В самом деле, не зря же руководство компании для всех необходимых анализов и проб предпочло отправить именно его китобой, а не обычное научно-исследовательское судно. Явно была важна секретность этих исследований. Если совсем упереться, то можно нарваться на неприятности. В конце концов, он, когда вступал в должность капитана, давал обязательство не разглашать информацию, затрагивающую коммерческие секреты фирмы. Под коммерческие интересы опытный юрист за хорошие деньги все что угодно подведет. А денег у «Шагрона» немерено – все занимающиеся нефтью компании последние годы резкий подъем испытывают благодаря скачку мировых цен на углеводородное топливо. А «Шагрон» как-никак одна из крупнейших нефтяных компаний в Америке.
– Я могу предложить такой вариант, – сказал капитан, – мы отправляем к русским катер, но сами в квадрат, где они находятся, не входим. На катере пусть пойдут наш механик, Ричард и медик. Чем смогут они помогут, но постараются с собой русских не брать.
Джонс пожевал губами.
– А совсем на них не обратить внимания нельзя?
– Никак нельзя, – хором ответили капитан и шкипер.
– Ну, ладно. Готовьте ваш катер. Только смотрите, чтобы здесь русских не было! Это совершенно недопустимо. Наши исследования должны остаться втайне от них.