– Русское судно подает сигнал бедствия! – Лицо у ворвавшегося в рубку помощника радиста было взволнованным. Он был совсем молод, наверняка голова забита романтическими глупостями.
Саймон Китинг поморщился. Ему, опытному капитану, было прекрасно известно, что романтики в таких случаях крайне мало. А вот вполне реальные трупы иногда получаются.
– Что у них там стряслось? – мрачно спросил он.
– Непонятно. Связь очень плохая. Но, похоже, какие-то технические неполадки.
Китинг сморщился еще сильнее – словно лимон без сахара жевал. Самым неприятным было то, что отказать в помощи он просто не имел права. По международным нормам неоказание помощи в такой ситуации – это тяжелое преступление. Ох, был бы радист поумнее, просто не принимал бы сигнал… Хотя нет, – Китингу самому стало стыдно собственных мыслей. Как-никак у людей беда. А сами русские помощь всегда оказывают, когда могут. К тому же… Как бы не оказалось, что причина их проблем в той аппаратуре, которой пользуется Джонс. Навигационные приборы у русских в основном старые, они могли из-за помех, которые эта аппаратура создает, дать серьезные сбои. И по радио скорректировать курс они в таком случае не смогли бы – во время работы аппаратуры Джонса помехи в эфире тоже очень сильные.
– Сообщи на берег, – сказал капитан вслух, – что мы попытаемся оказать помощь своими силами.
– Как это понять? – спросил Джонс. Хорошо еще он догадался дождаться, когда помощник радиста уберется.
– Помогать придется, – сказал Китинг.
– Точно, – поддержал его Ричард, шкипер. – Международные законы, ничего не поделаешь. Да и морские традиции обязывают.
– То есть вы хотите подойти к русскому атомному ледоколу, у которого возникли какие-то проблемы, я вас правильно понял?!
– Ну да, – кивнул Китинг. В словах Джонса что-то показалось ему странным, но он не мог сообразить, что именно.
– А в чем проблема? – спросил Ричард.
– В том, что я как представитель руководства фирмы вам это категорически запрещаю, – отчеканил Джонс.
– Полегче, молодой человек, полегче. – Казалось, в голосе Китинга зазвенела сталь. – Вы человек сухопутный, может быть, не знаете, ну так я вам объясню. На корабле главный капитан. Есть даже такое выражение – «первый после бога», не доводилось слышать? Так что будь здесь хоть сам владелец фирмы, в данном случае он мне не указ. Я обязан выполнять международные законы и из-за ваших глупостей за решетку садиться не намерен.