В Нижнем Новгороде на площади перед Кремлем наблюдалось настоящее столпотворение. Пробег так разрекламировали, что на сбор участников собралось поглазеть едва ли не полгорода. Местное телевидение вело прямую трансляцию с площади. Здесь же у сцены, установленной на площади, металась ведущая из «Автошоу». Валерий Иванович с обреченным видом таскался за ней с камерой на плече. Для создания праздничной атмосферы на площади звучала музыка в исполнении местного оркестра.
На сцену поднялся крепко сбитый, краснощекий распорядитель пробега «Руссо-Балт», одетый в темно-серый костюм. Он взял микрофон, и оркестр мгновенно смолк.
– Дорогие друзья, – начал свою речь распорядитель, – сейчас для российского автопрома наступили нелегкие дни, но мы помним времена, когда гигантские заводы в Советском Союзе выпускали продукцию, способную конкурировать на мировом рынке. Этот пробег должен помочь людям вспомнить славные традиции отечественного автопрома…
– Да, занятно, – проговорил Алексей, обращаясь к Ирине и стараясь при этом перекричать распорядителя, – целый день бродили, но никто, ни сном, ни духом о нашем «Паккарде».
– Попытаемся еще, – сказала Ирина. Она стояла, опершись о кузов «Волги», и приподнималась на цыпочки, стараясь глянуть поверх толпы.
– Гонщики, как правило, тусовщики, и новости среди них распространяются со скоростью света, – пробормотал Алексей задумчиво.
– Теперь слово представителю «Росгазбанка», являющегося генеральным спонсором нашего автопробега, господину Баранову Виктору Сергеевичу, – радостно объявил распорядитель и передал микрофон высокому, худощавому, банкиру в щегольском итальянском костюме. Поездка в Баварию повлияла на него положительно. Вид у Баранова был цветущий. С голливудской улыбкой банкир проникновенно обратился к публике:
– Наш банк приложил все силы, чтобы этот день стал праздником для жителей Нижнего Новгорода. Кроме того, мы организовали съемку гонок с вертолета. В этом нам помогут наши друзья из передачи «Автошоу».
Банкир вызвал на сцену стервозную ведущую, и та рассыпалась перед Барановым в благодарностях, восхваляя «Росгазбанк».
– Смотри, золото, – указала Ирина в направлении сцены. Алексей пригляделся.
На специальном возвышении, застланном бархатом и увешанном логотипами «Росгазбанка», лежало пять килограммовых слитков золота. Их и ведущую «Автошоу» старательно снимал оператор.
– Выглядят какими-то маленькими отсюда, – проворчал Алексей, – пойду еще пройдусь. А ты побудь здесь.
Протиснувшись сквозь толпу, Алексей пошел вдоль выстроившихся в ряд машин участников, проверяя, не прибыл ли кто новенький. На глаза попался горбатый «Москвич». Его водитель, которому на вид было лет шестьдесят, тоже возомнил себя гонщиком. До этого Алексей его не видел, а потому подошел и завел разговор о старинных машинах. Упомянул о «Паккарде», сказав как бы между прочим, что слышал, будто их в России всего один такой, а по миру едва ли с десяток наберется и увидеть такую машину на улице – сравнимо с чудом.