Махмуд Рамах наклонился к Малко:
- Она прекрасна, не правда ли?
Возразить нелегко. Негритянка закончила песню под гром аплодисментов. Малко незаметно глянул на часы: без трех минут полночь. Радостные крики слышались теперь отовсюду. Певица поклонилась последний раз, сошла со сцены и растворилась в толпе. Тут же Малко увидел ее возле их столика. Свет потух, кто-то провозгласил по-английски:
- С Новым годом, с новым счастьем!
Люди обнимались в темноте, норовя ошибиться соседками. Когда свет зажегся снова, рядом с Малко стояла и пристально на него глядела прекрасная негритянка.
- С Новым годом! - мелодичным голосом произнесла она, грациозно присела на соседний стул, приблизила для поцелуя лицо и шепнула Малко на ухо: - Это со мной у вас назначено свидание.
И тут же повернулась к Махмуду. Их поцелуй был гораздо длительней. Длинная тонкая рука молодого кувейтца нашла разрез и легонько его раздвинула. Позади смущенный ливанец опрокинул кофейник. Чудесный запах коньяка "Гастон де Лагранж" распространился по залу. Уже на пределе дыхания негритянка и кувейтец наконец отделились друг от друга. Последний повернулся к Малко:
- Представляю вам Элеонору Рикор, вице-консула Соединенных Штатов в Кувейте.
Малко не в силах был скрыть удивленную улыбку. Дипломатический корпус принимал неожиданные формы.
- Вы всегда поете одна, - спросил он, - или иногда дуэтом с нашим послом?
Элеонора Рикор расхохоталась:
- Пение - это мое хобби, но я никогда не пою для публики. Сегодняшний вечер - исключение. Ради Нового года.
- Здесь мне не очень нравится, - заметил Махмуд. - Лучше пойдем ко мне.
Малко не возражал. Кувейтец величественным жестом подозвал официанта. Тот немедленно подскочил и сразу перелил содержимое чайника и кофейника снова в бутылки. Повсеместно в зале производились подобные операции.
- У вас есть машина? - спросила Элеонора у Малко.
- С шофером, - уточнил он.
То и другое предоставлялось "Шератоном".
- Дом находится на авеню Истикаль, номер 132, как раз напротив здания с огромной телевизионной антенной. Там живет какой-то полоумный иранец... А может, шпион, я не знаю.
Махмуд спрятал бутылки под дишдашу, и они вышли. Оставив уходивших рука об руку Элеонору и Махмуда, Малко пересек пустынный вестибюль "Шератона" и растолкал шофера, который спал в голубом "шевроле". Ночь была свежая, почти холодная. Назвав адрес, Малко, смущенный, откинулся на подушки. Смокинг все еще был осыпан конфетти, в ушах раздавался жизнерадостный шум новогодней встречи, а на губах ощущался вкус жадных уст прелестного вице-консула. Впрочем, ЦРУ послало ее в Кувейт не для прожигания жизни.