Внезапно Эльвира схватила мужа за руку.
— Ой! Белка… — прошептала она.
— Где?
— Вон там. Под деревом.
Среди травы действительно виднелись длинные ушки. Виткевич улыбнулся.
— Это не белка… Заяц! — шепнул он.
Заяц подпустил их так близко, что казалось — его можно было схватить. Эльвира уже нагнулась. Но заяц неожиданно прыгнул в сторону и стал улепетывать. Эльвира вскрикнула и рассмеялась.
Скоро стало ясно, отчего в грибных местах их корзинки оставались полупустыми. В чаще Виткевич заметил несколько теней. «Тоже поисковики, — шутливо отметил он, но что-то заныло в груди. — Откуда могли взяться люди в такой глуши? Так, наверное, пугался первобытный человек, заметив чужака», — сказал себе Владимир Ильич, чтобы приободриться.
Один из чужаков приблизился. Это был невысокий лысоватый мужичок, вероятно из местных. Возможно, где-то недалеко располагалась деревня. Одежда, однако, на мужике была городская, сапоги новые.
Что-то мучительно знакомое мелькнуло в его чертах, но Виткевич не мог припомнить, где он видел этого человека. Незнакомец тоже взглянул на него пристально, узнавающе.
— Мы где-то встречались? — спросил Виткевич.
Мужичок кивнул:
— Возможно. В девятом доме. В Москве.
— Так мы соседи? — с облегчением изумился Виткевич. — Как тесен мир.
Облегчение, однако, было недолгим. Еще раз взглянув на грибника, он увидел наведенный на него ствол пистолета.
Он хотел позвать Степана и задохнулся от ужаса. Хотел защитить Эльвиру, но не мог оторвать взгляд от направленного дула.
Обернувшись на выстрел, Эльвира увидела падающего мужа и дико закричала. Плешивый мужичок приблизился, и она, забыв о муже, забилась от охватившего ее ужаса.
Вынырнувший из кустов Степан не выказал удивления и цепко обхватил Эльвиру руками. С трудом раздвинув стянутые от нестерпимого желания губы, просипел:
— Мне… эту… сперва!
Плешивый кивнул.
Степан опрокинул Эльвиру на землю, стал сдирать с нее одежду, разорвал трусы и начал скрюченными пальцами раздвигать ноги.
Подождав немного, плешивый выстрелил дважды, сперва в спину Степана, а когда бывший охранник сник, в обезумевшее лицо Эльвиры. Смягченные глушителем выстрелы не слишком потревожили природу, и спустя несколько минут лес зажил прежней жизнью, каковой она и была тут до прихода людей.