— Да уж, — сказал Игорь. — А мы разве на «ты»?
— Вы еще надо заслужить, — буркнул Кольчугин.
— Стараюсь, да все никак… — хмыкнул Игорь, переглянувшись с женой. — А что у вас за манера звонить среди ночи? Проверяете мою нравственность, сплю дома или в другом месте?
— А чтобы давить на вас, гадов, тех, кто злоупотребляет свободой слова! — буркнул Кольчугин.
— Не меньше, чем вы злоупотребляете своей властью и неприкосновенностью, — перебил Игорь. — Это все, что вы собирались мне сказать в третьем часу ночи?
— От моей неприкосновенности никому ни холодно ни жарко…
— Это как посмотреть, — хмыкнул Игорь. — Вы хотя бы знаете, что я живу не один? И ваш звонок мог кого-то потревожить… Что за срочность, не понимаю! Что хоть случилось?
— Так вот, только что застрелили моего партнера по бизнесу Серегу Артемова, когда он выходил из ночного клуба. А ты о нем только что напечатал статью…
— Соболезную, — протянул Игорь. — Это уже который? Второй, по-моему, за полгода.
— Третий! — воскликнул Кольчугин. — И все трое из винтовки! Причем ночью. И еще одного, Гену Афанасьева, посадили! И тоже после твоей статьи, а значит, по твоей вине! Так что, считай, это уже четвертый.
— Петр Авдеевич, и вы всерьез связываете мои публикации?..
— Ты что, ничего не понимаешь или придуряешься? — не сдержался Кольчугин. — Совпадения, хочешь сказать? Ну раз совпало, два… Ты помнишь, написал о моем однокашнике и партнере Коле Звягинцеве? И тот на другой день от пули! А районная прокуратура сначала все замяла. А городская потом не потянула. А время-то идет! Только сейчас я подключил Генпрокуратуру, ты меня понял? А тебе я так скажу: или ты прекратишь писать свою пачкотню…
— Я пишу статьи, а не приговоры, — озадаченно пробормотал Игорь.
Черт… Действительно, так все и было. Звягинцев погиб сразу после публикации о делах их концерна. Кстати, этот Сергей Артемов был руководителем избирательной кампании Кольчугина после странной гибели прежнего депутата Сорокина.
— Непонятно другое, — вздохнул Игорь. — Вокруг вас все гибнут, а вам хоть бы что. Хотя я о вас столько раз уже писал.
— И все — мимо! — рассмеялся Кольчугин. — До сих пор живой. Но кольцо-то сужается. Может, я следующий? Говори что хочешь, но так оно и есть. Нет, скажешь?
Непохоже, чтобы он очень уж переживал, подумал Игорь. Смеется… И, кажется, сильно подшофе. Что, впрочем, импонирует его электорату — свой мужик, в доску.
— Петр Авдеевич, вы сейчас где? — спросил он вслух.
— А вот здесь, на месте преступления, возле ночного казино, над неостывшим телом моего соратника! — с вызовом сказал Кольчугин, и Игорь понял, откуда доносится негромкий говор, показавшийся ему посторонним. — Здесь наша славная милиция, следователи из Генпрокуратуры только что подкатили, секьюрити эти, мать их так… — продолжал Кольчугин. — Раньше, когда они назывались по-русски, телохранителями, то и охраняли получше! Так что ждем-с, господин репортер! Приезжай, это здесь, на Беговой, недалеко от тебя. Вот и поговорим… Бывал здесь, поди? Своих конкурентов опередишь, еще спасибо мне скажешь за свежак!