— Но я же ничего не говорил! — вскинул голову Меркулов.
— А мы все равно согласились. Правильно. Парень он талантливый. Будет просто принципиально неверно, если наша отечественная пенитенциарная система превратит его в кретина. А еще хуже — в петуха. Мы просто обязаны встать на защиту редкостного таланта. Он ведь может и условным сроком отделаться, так, Костя?
— Это уж как суд решит…
— Наш справедливый суд решит именно так, как ему подскажем не мы с тобой и даже не президент со всей своей ратью, а какой-нибудь совсем незаметный человечек с Лубянки. И никуда после этого он, наш родненький и независименький, не денется. Да и заседание, поди, будет закрытым. А о присяжных вообще речи не пойдет. Зато у генерала появится большое утешение. Захотят снова поэкспериментировать, их дело. А парню надо объяснить, что для него это — единственный и вовсе не смертельный выход.
— А ведь Саня прав, — покачал головой Грязнов.
— Это не я прав, а Костя, который давно уже все для себя решил. Ну, колись!
— Да ладно вам, ребята, — вздохнул Костя. — Ей-богу, какие-то вы странные все-таки, не могли взять три…
— Костя!! — вопль наверняка услышали даже постовые на проходной. — А мы, дураки, сомневались!..
Костя Меркулов уехал домой, пожалуй, впервые за долгое время в полуразобранном состоянии. В нем даже проснулись позабытые отеческие чувства. Его так и тянуло расцеловаться с друзьями, словно с родными детьми. И под занавес, поднимая последнюю рюмку, все трое тихонько, чтоб не слышала наружная охрана здания, все-таки спели. Старую, которую уже давно и не вспоминали…
Я возвращался на рассвете,
Был молод я и водку пил,
И на цыганском факультете
Образованье получил…
Ах, как хорошо вышло. Главное — дружно.
Но, уложив Меркулова в машину, Турецкий предложил Грязнову подняться в собственный кабинет, где Карамышев допрашивал Вадима Скляра и ожидал, когда Вячеслав Иванович, возвращаясь к себе, на Петровку, прихватит и задержанного. Сегодняшнюю ночь, как и ряд последующих, он должен будет провести в далеко не комфортных условиях следственного изолятора.
— А чего я у тебя забыл? — заупрямился было Грязнов. — Может, у меня другие планы!
— Слава, не артачься. Нам надо забрать нашего гения, а потом, ты разве забыл, что моя машина находится у тебя во дворе на Петровке? Ты соображаешь, что единственный транспорт, который на данный момент имеется у нас в наличии, это твой «форд» с водителем?
— Как долго ты говоришь, — морщась, вздохнул Грязнов. — А у тебя там еще выпить есть?
— Не знаю, может, есть, а может, и кончилось. Но ведь ты не будешь пьянствовать в присутствии задержанного таланта? И моего кадра? Подумай, что они про нас… скажут?