– Мне не нужно твое прощение, королева, – хмуро отозвался Дэрет. – Если хочешь убить – убивай. Едва ли у меня хватит сил бороться с тобой.
Пять лет назад, когда всадники Эвернайта совместно с демонами Крониоса поставили на колени империю Эриф-Аскальд и вынудили темных эльфов повиноваться новым повелителям, наглый некромант буквально из-под жертвенного ножа вытащил последнего представителя рода Верайт. Андрэ благодаря Дэрету покинул Сейлорт, и заговорщики опростоволосились. Сайморин и Лэранду осталось лишь грызть ногти и тупо искать ускользнувшего наследника в каждой подворотне. Пока кровь Андрэ не обагрит жертвенник, новая власть по законам империи установиться не может. Эльфы мрака свято чтят свои традиции – никто не смеет нарушать или упразднять их.
Самого Дэрета схватили. После долгих бесед в пыточных подвалах Лэранд приказал вышвырнуть полуживого некроманта из империи. По всей видимости, демонический лорд полагал, что после таких мучений Дэрет не выживет. Однако он ошибся.
– Убивать тебя, колдун, не стану, – сухо бросила Сайморин, – но и сопли вытирать тоже не собираюсь. Ты наверняка достаточно могуществен для подобного обряда. В противном случае эльфы не взяли бы тебя в обучение. Они не слишком-то любят раскрывать сокровенные тайны некромантии представителям человеческой расы.
– Нужны некроманты, – вступилась за Дэрета Мелиса, – вызывай из Эриф-Аскальда.
– Бесполезно, – возразил Дэрет. – Душа Пристеона умерла вместе с его телом. Не знаю, как такое могло произойти, но я больше не ощущаю присутствия ментальных нитей. Старец унес свою тайну в могилу.
Сайморин уже отдала приказ верным ей воинам обыскать жилище Пристеона на предмет древних рукописей и книг, содержащих хоть какие-нибудь намеки на разработки старого мага. Естественно, никто ничего не нашел.
– Проклятье, – сокрушенно вздохнул Кристиан. – Не пойму, почему старый олух не пожелал нам помочь?
– Он не пожелал помогать сомнительным личностям вроде королевы Твэл, – беспардонно заявила Мелиса. – Согласись, подруга, на нас тебе плевать. Ты ищешь выгоду исключительно для себя.
Сайморин надула щеки, но вопить и метать молнии не стала. У нее по-прежнему было хорошее настроение.
– Мы ищем выгоду для всех, – вмешался я. Долго молчать у меня не получалось. – Мелиса, ты же достаточно умна, дабы понять, насколько опасен властитель. Он чрезмерно силен для нашего мира. Посуди сама. Сначала он выиграл войну с Оривиэлом, затем вторгся в Эриф-Аскальд. Уверен, скоро Белтанар полезет и в Независимые Земли. Раньше Дреара вынуждена была считаться с Оривиэлом; сейчас же для нее нет границ и пределов. С каждым днем властитель становится сильнее, Дреара постепенно порабощает весь мир. Когда Белтанар исполнит задуманное, отпадет нужда как в могучих воинах и магах, так и в самих лордах. Если мы не примем меры сейчас, в будущем мы рискуем оказаться на дне.