Мелиса поняла, что стоит в мрачной сырой пещере, где никогда не ступала нога живого существа. Но более всего ее испугало собственное отражение, или, если быть точнее, тень. Да, волшебница видела собственную тень, живущую на бескрайних просторах Недриарна – мира, где нет ни пространства, ни времени; где каждая секунда, давно прошедшая или еще ненаступившая, запечатлена, точно картина великого художника.
– И это моя истинная сущность? – удивилась Мелиса.
Тень – темное пятно, сквозь которое проступали расплывчатые рукава-руки – колыхалась и вздрагивала. Казалось, будто она наблюдает за Мелисой и удивляется. Вскоре волшебница поняла, что может видеть тени других людей, оказавшихся в зале. Все они походили друг на друга, словно братья, – черные, полупрозрачные, зловещие.
– Не касайтесь зеркал! – словно из-под земли донесся глухой голос Эриана. – Вы видите собственное отражение в Недриарне – такое, какое оно есть на самом деле. Не нужно пугаться.
От мужа Мелиса наслушалась огромного количества всевозможных историй – как "правдивых, так и нагло придуманных. Она знала: подобная волшба держится недолго, каждая секунда отнимает у заклинателя и физическую, и магическую силу.
– Довольно! – Эриан быстро разорвал волшбу, вытер проступившие на лбу капельки пота и обратился к Кристиану: – Ну что, коллега, ты доволен?
– Прекрасное искусство! – вместо Криса ответил маг-правитель. По всей видимости, старец боялся, что тот сморозит очередную глупость.
Остальные колдуны дружно зааплодировали. Многие до этого момента сомневались в возможностях нового адепта, теперь же все их сомнения развеялись, будто подхваченный ветром пепел.
– Расскажи еще, Эриан! – потребовал один из младших магов.
– Нет, – отрезал заклинатель утомленно. – О Недриарне можно рассказывать бесконечно. О нем были написаны горы книг и рукописей, кои ты не сумеешь прочитать за всю жизнь. С вашего позволения, – он повернулся к Нергилу, – я удалюсь.
– Ага, – нагло вскочил Кристиан, – заклятие на зеркала навел и сразу на попятную! Тут и теоретик справится.
Эриан страдальчески закатил глаза:
– Быть может, ты, коллега, продемонстрируешь нам более сильную волшбу?
– С удовольствием! – Крис жутко обрадовался «дружескому» предложению.
Мелиса тяжело вздохнула. Достался же такой муженек! Ужас!
– Невозможно! – возмутился советник Юэдд. – Мы увидели достаточно. Более сильная волшба опасна, ее бессмысленное использование приведет к страшным последствиям. Мы не раз слышали о том, как безграмотные заклинатели Недриарна, – он беззастенчиво указал пальцем на Криса, – гибли сами и уносили с собой в мир смерти множество невинных жизней. Одно дело – волшба над зеркалами, а другое…