– Смелое заявление.
Зачарованное Крисом зеркало отобразило все те же сырые стены, мечущиеся огни, зловещие человеческие тени. Простой человек не уловил бы разницы между волшбой обоих заклинателей. А разница была, причем огромная. Если Эриан показывал банальное изображение Недриарна, похожее на живую картинку, то Кристиан открыл настоящие Зеркальные врата, через которые вполне мог прорваться тамошний обитатель.
– Приди, дух! – звонким голосом велел Крис.
Волшебница ощутила жуткий холод, исходящий от врат. Ядреный мороз пронизывал до костей, заставляя дрожать и кутаться в теплые шкуры. Мелиса увидела, что светлые волосы мужа стали седыми от инея, а подол куртки превратился в серебристый кусочек льда.
– Что-то не то! – подал голос вечно подозрительный Юэдд. – Волшба должна действовать мгновенно, не замирая ни на минуту. В противном случае… – Он осекся, увидев опасность. – Кристиан, немедленно закрывай врата!!!
– Пытаюсь! – отозвался тот.
Неожиданно из Зеркальных врат вылетело странное полупрозрачное существо, похожее на крокодила, но с длинными лапами и громадными шипами на спине. Перепуганные маги бросились в разные стороны, некоторые вздумали забиться под широкие шкуры. Мелиса ясно осознала: ее муж совершил досадную ошибку. Но почему? Неужели враг помешал ему довести волшбу до финала?
– Эриан, останови тварь! – Волшебница вцепилась в плащ заклинателя, пытаясь понять, причастен ли он к нарушениям в структуре Недриарна.
Вырвавшийся в реальный мир хищник злобно заревел, махнул полупрозрачным хвостом и ударил Криса в грудь. Бедняга отлетел на несколько шагов и больно ударился спиной о пол.
– Это тебе за «деревенское трепло», – услышала Мелиса мстительное бормотание Эриана.
Хищник подпрыгнул, точно белка, и, не обращая внимания на других колдунов, устремился к злосчастному заклинателю. Кристиан попытался встать и отразить атаку призрачной твари, однако порождение Недриарна оказалось проворнее. Хищник легко ушел от хитроумного удара, посланного тенью Криса из зеркала, и с тупой злобой вцепился заклинателю в левую ногу. Кристиан вскрикнул и мгновенно потерял сознание. Призрачные зубы не только оставили вполне реальные кровавые раны, но и мгновенно парализовали жертву.
– А это за «клоуна», – продолжал ухмыляться Эриан.
Подобного Мелиса выдержать не могла. Она заехала наглому колдуну по шее, резко встряхнула и заорала в самое ухо:
– Ты спятил?! Немедленно убери эту тварь!!!
– Как?! – взвыл Эриан, злясь на коварный удар. – Волшба не моя! Я не могу закрыть чужие врата!
Мелиса смутно поняла сторонние слова. Она отпустила заклинателя и бросилась к мужу. Остальные колдуны трусливо вжались в стены и ждали развязки. Помочь они не могли. Даже маг-правитель – сильнейший из сильнейших! – был сейчас беспомощен, словно младенец.