Среди бела дня партизаны не решались показываться в лесу и в поле. В нашем доме до глубокого вечера просидели пятеро бойцов. Вместе со всеми был Василий из деревни Перетёс.
В округе его считали богатырём. Люди рассказывали, что он на спор остановил мельничное колесо. Противотанковое ружьё в руках Василия казалось лёгонькой одностволкой.
Партизаны разговаривали, курили…
Натужно гудя, самолёт кружил над деревней, чуть ли не задевал колёсами крыши.
— Вась, а Вась, — сказал один из партизан. — Иди, сбей эту тарахтелку!
— А если промахнусь? — нахмурился партизан. — Немец всю деревню сожжёт.
— Стрелять не надо, — весело продолжал парень. — Дай разок ружьём по хвосту, ему и крышка.
Разведчик улетел, но он мог вернуться в любую минуту. Шутливый партизан устроился с Василием, прищурясь спросил:
— Вася, а как это ты от полицейских убежал, связанный ведь был? Верёвки развязались, что ли?
— Да-а, развяжутся… И не верёвки были, гужи ремённые. Раненый был, а то не дался бы. А дружка Петра с ног сбили. Ростом-то он — с валенок. Разбили так, что идти не мог, волокли. Заперли потом нас в сарай, поставили часового. А сами пошли коня искать, чтобы нас в комендатуру везти. К коменданту.
— Да, поговорили бы с тобой, шомполами…
— Поднатужился я, гужи и треснули. Снял слегу, сунул конец в оконце, и — раз! — стена на целый аршин раздвинулась. Закрепил вагу, взял Петра под руку, пролез в разъём и — в лес родной!
— А часовой куда смотрел?
— Замок охранял, ясное дело!
— Вася, говорят, ты и в Ленинград ходил с обозом? Когда продукты везли.
— Ходил. Медаль мне за это вышла. Как какой конь застрянет — меня зовут. Сниму шубу — и за дело!
Я ещё раз взглянул на Василия. Шуба была ему по колена, как полушубок, валенки такие, что в любом уместился бы наш Серёга.
— И откуда ты такой взялся? — улыбнулся молодой партизан.
— В округе крупного народа от века много. Крепость в древности была, вот и брали кто покряжистее.
Когда стало темнеть, партизаны ушли.
На другой день вновь начались уроки. После уроков я убежал с мальчишками на озеро, где партизаны ловили неводом рыбу. Невод был тяжёлый, но верёвку вместе со всеми тащил Василий из Перетёса, и всё шло как по маслу. И вдруг — остановка. Лица партизан стали хмурыми, кто-то коротко помянул нечистую силу.
— Зацеп, — вздохнул старший из партизан. — Похоже, за камни…
— Зацеп так зацеп, — усмехнулся Василий.
Не раздумывая, он сбросил шубу, снял шапку, валенки и одежду, босиком подошёл к проруби, опустился в воду, нырнул.
Пока Василий не вынырнул, никто не проронил ни слова.