– Я пригласила этого паскуду Джеймса на обед, так что жди часа через два самых гадких новостей, – предупредила я Дэниела, который просматривал видеокассеты в компании Горацио.
Он кивнул.
Я тщательно выбирала одежду – черные брюки, белая блузка и черный пиджак. Мне кажется, в подобном наряде я должна внушать доверие. Я сунула в портфель распечатки своих поисков в Интернете, что прибавило мне солидности.
Я пробивалась сквозь толпу торопившихся на обед служащих, направляясь на встречу с человеком, который сделал все возможное, чтобы разрушить мою жизнь. Из-за Джеймса я едва не превратилась в студнеобразную тушу в кремпленовой плащ-палатке, постоянно занятую выпечкой пирожков для школьных завтраков детишек, не способную на самостоятельные суждения и ненавидящую всех и вся. Именно такой хотел Джеймс видеть свою жену, и он приложил немало усилий, чтобы воплотить во мне свой идеал. В конце концов мне надоело от него зависеть, и я ушла. Но надо признать, он изрядно надо мной поиздевался, и я до сих пор не простила его за это. Именно поэтому Мероу считает, что у меня не все в порядке с кармой.
Джеймс уже ждал меня, даже вспотел немного. С нашей последней встречи он еще больше полысел, под глазами появились мешки, наметился второй подбородок, а на носу проступили красные черточки капилляров. Это меня несколько подбодрило. (Ох, быть мне в следующей жизни тараканом, помяните мое слово!) Мы сели за столик. На нем уже красовалась полупустая бутылка вина. Я отстала от него бокала на два, не меньше.
– Коринна, как приятно тебя видеть! Ты, кажется, похудела?
– Нет, – возразила я, – я нравлюсь себе такая, как есть. Ты уже сделал заказ?
– Я ждал тебя.
Ба! Это что-то новенькое! В прежние времена Джеймс всегда все сам решал.
– Я буду спагетти с соусом путтанеска и стейк с кровью, – сказала я официанту. – А ты, Джеймс?
– А мне суп и стейк, тоже с кровью, – пробормотал он.
– Что стряслось, Джеймс? Дела разладились? – начала я разведку боем.
– Нет, с делами все в порядке. Открылись новые перспективы в вашем районе, – охотно откликнулся он. – Совсем неподалеку от тебя – на Каликоу-элли.
Господи, да он мне сейчас сам все выложит, и спрашивать не надо! Определенно небеса сегодня ко мне благосклонны. Выпытывать что-либо у Джеймса всегда было задачей не из легких.
– Правда? Так «Надежная собственность» – это ты?
– Просто выкупил их портфель. Квартиры, – сказал Джеймс, уже рисуя в своем воображении шикарные апартаменты для богатеньких и знаменитых. – Сроем старую развалюху и построим роскошный дом.
– А как же нынешние жильцы? Там ведь сейчас кто-то живет, верно?