"Ум человеческий не в силах ее обнять!" - воскликнул путешественник-иностранец, пораженный великолепием храма.
13 куполов Софии, могучая ступенчатая пирамидальность огромных и словно перетекающих друг в друга архитектурных объемов - все это поражало и действовало на душу средневекового человека, по точному определению Карла Маркса, "как нечто материальное".
Киев гордился Софией, "дивной всем окружным странам", а София увеличила безмерно славу Киева, в котором было в период расцвета 400 церквей!
Размах каменного строительства в русской столице был невиданным. Во второй половине XI - начале XII века идет интенсивная застройка восточной части "города Ярослава" - Михайловской горы. Расположенный здесь Михайловский монастырь был окружен земляными укреплениями. Эта часть Киева получила название "города Святополка".
Центральная укрепленная часть Киева - "гора" - занимала большое пространство и не знала себе равных во всей Европе. Жили здесь самые богатые киевляне - князь с ближними дружинниками, духовенство, бояре, купцы. "Гора" со всех сторон была окружена посадами, крупнейшим из них был знаменитый Подол, где обитали ремесленники да мелкий торговый люд. На Подоле находилось торговище - самая древняя и большая торговая площадь Киева. А всего в городе насчитывалось 8 рынков - таков был размах торговли в древнерусской столице.
Со всех сторон Киев был окружен кольцом монастырей и укрепленных поселков - охранять подступы к столице понуждала суровая внешняя опасность.
Строилась не только столица - работа мастерам древоделам и каменотесам была практически во всех русских городах. Растущее величие Руси явственно проглядывает и в могучей Софии Новгородской, построенной в северном Господине-городе сыном Ярослава Мудрого Владимиром. Она словно стала образом растущего Новгорода - могучая, увенчанная шлемовидными куполами, белая, как северный снег, сложная и просторная, как необозримая Новгородская земля...
А в другом конце Руси - в Чернигове строг и торжествен стоит построенный (еще за год до Софии Киевской!) Ярославовым братом-соперником Мстиславом собор Спаса. Купола его, устремляясь ввысь с могучего и устойчивого основания, олицетворяли силу поднимающейся Черниговской земли.
Но затем, к XII столетию, каменное строительство на Руси замирает почти на полвека, приостановленное непрерывными распрями правителей. Оно оживает только во второй половине столетия в белокаменном зодчестве Владимиро-Суздальской Руси. В этих краях, где только-только возникла завязь будущего централизованного государства, в суздальских, владимирских, переяславских храмах-богатырях получает новую жизнь древняя традиция.