Джулия довольно долго возилась с опутывающими ее ремнями. В конце концов, не без помощи ножа, ей удалось высвободиться, и она мягко, как кошка, спрыгнула вниз.
– Кхм… – кашлянул я, когда она приблизилась. В глаза я ей не смотрел – предпочел наблюдать за клинком, который она не спешила убирать в ножны. – Ты цела? Все нормально?
– Нормально?! – возопила она так, что из травы в сторону прыснула целая стайка каких-то не то мелких птиц, не то крупных насекомых. – Ты угробил мой глиссер, недоумок!! Какого хрена ты полез к кнопке катапультирования?!
– Я… это… – пятясь, промямлил я. – Предупреждать надо! Откуда я…
– Да ты идиот!! – рявкнула рыжеволосая, в сердцах пнув попавшуюся под ноги корягу. Коряга от удара подлетела в воздух, а приземлившись, вдруг выпустила три пары тонких узловатых ножек и торопливо ушуршала прочь.
– Я не хотел… Я не знал… Я…
Сам я прекрасно понимал, что любые оправдания в данной ситуации смехотворны. Сказать, что я сожалел о случившемся, – все равно что ничего не сказать. Угрызения совести не принялись за меня основательно только потому, что я все еще не мог прийти в себя после вынужденного полета. Признаюсь честно: это был мой первый прыжок с парашютом.
– Все будет хорошо. Как-нибудь выпутаемся, – продолжал увещевать я, не переставая пятиться, так как девица упорно надвигалась на меня, буравя взглядом. Можете, конечно, смеяться – дескать, испугался какой-то девчонки. Но я бы посмотрел, как вы бы себя вели с этой растрепанной и злющей дьяволицей, к тому же вооруженной до зубов.
Я уперся спиной во что-то жесткое – очевидно, в дерево. И оно тут же вырастило огромную лапу и ухватило меня за плечо. Я завопил от неожиданности.
– Спокойно, Аполлон, – проговорило дерево голосом Нортона. – Где ты научился так орать? У меня аж мурашки по коже.
Как он умудрился подкрасться так незаметно? При его-то габаритах?
– Что, как наши дела? – деловито осведомился Нортон.
– И этот туда же! – всплеснула руками Джулия. – Что, не видно?! Глиссер – всмятку! Нет, ну каким идиотом надо быть, чтобы включить катапультирование?! Ответь мне, а?
– Ты уверена, что это он? – спросил Нортон.
– Ну а кто же еще? Конечно, это он! Недоразумение ходячее!
Нортон повернул меня к себе, заглянул в глаза и этак проникновенно, по-отечески, спросил:
– Аполлон, сынок… Это ты включил катапульту?
Я молча сопел, разглядывая букашку, ползущую по левой штанине Нортона.
– Та-ак… С глиссером все ясно, – невозмутимо продолжил Нортон, поворачиваясь к рыжей. – Можешь о нем не вспоминать. Когда вернемся – куплю тебе новый. А сейчас давайте-ка все успокоимся и пораскинем мозгами. Идет?