— Послушай, парень. У тебя есть шанс заиметь богатого покровителя. Этот клиент — дядька очень толстый…
— Толстый? — не понял Альберт столичного лексикона.
— Ну солидный, и друзья у него такие же. Будешь себя правильно вести — все у тебя будет.
И действительно, Альберт практически сразу нашел себе покровителя, который его и вовремя отмазал от армии, и обеспечил приличную квартирку в Москве, правда, съемную и не в центре, но надо же было с чего-то начинать. Сейчас было уже смешно вспоминать, что когда-то одежда из «Бенеттона» казалась ему роскошью…
Но этот актер, однако, слишком много о себе воображает. Он что думает, Альберт целый день будет тут в номере париться? Куда он делся? Напялил свою ярко-красную рубашку с зелеными попугаями и ускакал. И никакой записки не оставил. Но Альберту палец в рот не клади, он-то все замечает, он прекрасно видел вчера, как Ярошецкому строил глазки на дискотеке один нескладный, худощавый паренек. Правда, высокий. Уж не для него ли Стасик нацепил своих дурацких попугаев.
Что бы такое предпринять, в самом деле? Ага, кредитная карточка на месте. Надо пойти прогуляться, потратить немного денег, глядишь, и Стасик почует неладное и скоро обнаружится.
Когда Альберт примостился на высоком табурете у стойки своего любимого гостиничного бара и уже прикоснулся длинными пальцами к ледяной рюмке «Егермастера», вдруг услышал, что в холле гостиницы творится необычный переполох. Альберт втянул носом воздух и ощутил какой-то непонятный запах: мидий, что ли, где-то рядом жарят? Да так, что они подгорели, если это вообще возможно…
Между тем богатая итальянка, достававшая официантов своими капризами каждый божий день, что-то голосила на своем макаронном языке. В холле появились люди в странной форме, похоже — полицейские. Доносились даже возгласы: «Какой ужас!» и «…русская мафия!». Пойти поглазеть, что ли, подумал любовник Ярошецкого и лениво направился туда, где все шумели.
То, что увидел Альберт, заставило его широко открыть глаза и зажать себе рот руками. В большом кресле возле журнального столика без сознания лежал Стасик Ярошецкий. То, что это был Ярошецкий, Альберт смог узнать лишь по ярко-красной рубашке с зелеными попугаями. Лицо Ярошецкого было покрыто ужасающими волдырями, точнее, оно почти отсутствовало. А «жарящиеся мидии» — это просто был запах подгоревшего человеческого мяса.
— Ох, — коротко сказал впечатлительный Альберт и упал в обморок.
12
Болела каждая косточка, каждая клеточка ее тела.
Вероника, усталая, опустошенная, сидела в своей гримерке в Ковент-Гардене. Спектакль прошел удачно. Сдержанные британцы аплодировали стоя. Но окончательно судить об успехе можно будет только завтра, когда газеты опубликуют рецензии. Все самые влиятельные и строгие балетные критики сегодня присутствовали на премьере «Лебединого озера», где она танцевала партию Одетты. Одиллию отдали местной танцовщице. Надо было встать и пойти в душ, ее ждали на вечеринке в честь премьеры, но у Вероники совсем не было сил. Балет — жестокая работа, нельзя расслабляться ни на один день, нельзя пропускать ни одной репетиции, а она, похоже, позволила себе лишнего во время летнего отдыха. Поклонники, светские рауты — все это очень важно, но если она не будет танцевать на приемлемом уровне техники, ее смело можно списывать в тираж. Иногда Вероника жалела, что из-за детской мечты станцевать принцессу Аврору в «Спящей красавице» выбрала столь сложный путь. Была бы сейчас топ-моделью или какой-нибудь эстрадной певицей, состоятельных поклонников было бы не меньше. Ладно, не стоит ни о чем жалеть. В конце концов, в хореографическом искусстве есть нечто аристократическое, редкое, изысканное, что при правильной подаче очень высоко ценят и хорошо оплачивают. Устало подняв руку со спонжем к лицу, чтобы снять макияж, балерина обернулась на стук в дверь.