— Значит, сто тысяч мне, двадцать — на счет фонда, — снова напомнил Гуськов на прощанье. — Понял? Не перепутай! — и заржал от собственной шутки. — Да, вот что, — спохватился он, когда Игорь Кириллович был уже в дверях, — ты по главной лестнице не ходи лучше… от греха… — И тут то ли хмель взял в нем верх, то ли сыграла радость от открывшихся перспектив, только Гуськов сказал вдруг: — Давай-ка и я с тобой. Мне ведь тоже пора ехать… по делам. Заодно и выведу тебя на улицу черным нашим ходом. И не возражай, не возражай, мне не трудно, — прикрикнул генерал, заметив его протестующее движение.
«Вот русская душа, — с усмешкой подумал Игорь Кириллович. — Хоть и сволочь, а все равно все не как у какого-нибудь европейца! Где это видано, чтобы генерал, да такой большой, самолично провожал посетителя, да еще и не думал при этом о том, что может себя скомпрометировать. Вот тот же Суконцев — да реши он подкопаться под шефа, лучших козырей ему и не придумать. И, главное, посыл-то у него правильный: по главной лестнице не ходи, чтобы тебя не заметили, а того не додумал, что если сам будет меня сопровождать, то уже без разницы будет, какая это лестница — черная или парадная».
На лестнице вдруг стало видно, насколько Гуськов захмелел. «На старые дрожжи, что ли? — подумал Игорь Кириллович. — Поди, каждый день пьет…» Впрочем, по большому счету все это не имело значения. Главное, он сделал то, что хотел, и даже сверх того. А там, даст бог, добьется своего — погубит своих врагов (всех!) и скинет наконец с себя ярмо этого уродливого и неизбежного подчинения милицейским хамам. Тем не менее он с удовольствием обнялся с Гуськовым, когда тот потянулся к нему, прижал, больно царапая жестким погоном. И, словно угадав какие-то его мысли, сказал вдруг с отеческой лаской:
— А с Сукном, с сукой этой, ты все же поаккуратнее. Если он под тебя мину подведет, тут и мне, как ты понимаешь, мало не покажется. Ты извини, я тебе как друг, можно сказать… или как брат, понял? Или ты что думаешь, мне мое кресло не дороже твоего гребаного бизнеса?
— Чего-то я не понял, — остановил его Игорь Кириллович. — Вы это насчет моих фур? Уже отказываетесь, что ли?
— Ну ты на меня хвост-то не поднимай, — отпрянув от него, гордо выпрямился Гуськов. — Ты не забывай, кто ты и кто я! Я, батенька, генерал-лейтенант, а ты говно. Это я тебе по-дружески! — И снова потянулся с объятиями.
Игорь Кириллович подыграл ему, припал к жесткой, украшенной наградами и ведомственными значками груди.
— Не отказываю я тебе, балда, — горячо шептал на ухо генерал, обдавая коньячным духом, — а хочу, чтобы ты того, понял: иной раз и выждать надо…