Эл опустил густые ресницы и незаметно покосился сначала на одного, затем на другого телохранителя. Оба были настороже и не спускали глаз с Эла. «Дело дрянь», — подумал Эл.
И тут пришло избавление.
— Ладно, — устало сказал Отаров. — Я тебя прощаю. В конце концов, у меня здесь не так много людей, чтобы я мог ими разбрасываться. Но если ошибешься еще раз — прощения не будет.
Эл кивнул:
— Я понял.
Внешне он был так же невозмутим и спокоен, как всегда, но в душе Эл ликовал. Шеф дал ему еще один шанс. Это бывает редко. Эл сам отправил на тот свет парочку ребят, которые раньше работали на Отарова, но оплошали и были «уволены». Ни одному из них Отаров не говорил, что прощает их. Эл был первым.
К искренней радости Эла примешивалось и еще одно, довольно неприятное чувство. Тот факт, что шеф научился прощать, свидетельствовал об усталости шефа. О том, что он сдал, постарел. Или был измотан событиями последних месяцев, что тоже не делало ему чести.
Но Эл, будучи по натуре человеком благодарным (а за долгую работу у шефа он видел от него много хорошего), быстро выкинул из головы все эти мысли. Он был прощен, и он должен был отблагодарить за это шефа.
— Хотите, я слетаю в Москву и доделаю работу, которую начал? — вежливо спросил Эл.
— Что? — Отаров уставился на него непонимающим взглядом. — Ты это о чем?
— О двух клиентах, которых я не смог обслужить, — вежливо сказал Эл.
— А, ты об этом. — Шеф махнул рукой. — Нет, не стоит. Я думаю, они угомонятся. У нас и без них хватает дел.
— Как скажете, — сказал Эл.
Он стоял перед шефом со смиренным выражением лица. Тем не менее старался не упускать из вида двух телохранителей. Все знали, что Отаров был человеком коварным. Он вполне мог подать этим верзилам тайный знак, и Эл внутренне приготовился к внезапной атаке.
Но Эл напрасно волновался. Похоже, Отаров и в самом деле порастерял часть своей знаменитой кровожадности.
— Сейчас иди, — сказал он Элу. — Но вполне возможно, что скоро ты мне понадобишься. Не исчезай.
— Хорошо, босс.
И Эл ушел.
А вчера вечером Отаров позвонил ему и сказал:
— Надо встретиться. Завтра в полдень я тебе перезвоню, будь на связи.
Эл прождал все утро. Он знал, что отменять встречу без всякого предупреждения — не в правилах Отарова. Но когда часовая стрелка подошла к пяти часам пополудни, Эл забеспокоился. Раз босс не позвонил, значит, произошло что-то экстраординарное. Обычно он никогда не звонил боссу первым, но на этот раз решил сделать исключение.
Сотовый телефон Отарова молчал. Он не был отключен, просто никто не выходил на связь. Тогда Эл набрал номер квартиры, в которой жил, а вернее — прятался, а еще вернее — таился, скрывался от прессы и от полиции его босс. Трубку взял один из телохранителей Отарова.