— Вы во многом правы, — ответил Дубинину преподаватель, дуя на стекла очков и протирая их салфеткой. — И все же смысл здесь есть. По двум причинам: во-первых, учеба в университете развивает систематическое мышление и, таким образом, дисциплинирует ум. А во-вторых, — и, быть может, это самое главное — обучение в университете позволяет человеку обзавестись нужными знакомствами. Ведь это сейчас ребята, которые окружают вас на факультете — Ивановы, Петровы, Сидоровы, — просто студенты. А через несколько лет они станут уважаемыми людьми и займут важные посты во многих структурах нашего общества и государства. А студенческая дружба, как известно, самая крепкая. Вот и прикиньте — нужен вам университет или нет.
Эдуард Васильевич прикинул и понял — нужен.
С тех пор он с завидным упорством и избирательностью стал приобретать новые знакомства. Он выбирал себе в друзья людей перспективных, тех, в ком видел большой потенциал. И для них, для этих людей, он был настоящим — внимательным, заботливым и веселым — другом.
Не забывал Дубинин и о карьере. На втором курсе он стал старостой группы, на третьем — председателем студенческого профкома. К окончанию университета у него был обширный круг друзей, и он знал, что в случае неприятностей может воспользоваться этим кругом, как утопающий — спасательным.
В дальнейшей жизни Эдуарда Васильевича было много удач и неудач, взлетов и падений. В тридцать шесть лет он познакомился с Еленой Сергеевной Канунниковой. В то время он был на мели. Успешный бизнес Дубинина (он владел двумя книжными магазинами и одним небольшим издательством) подмяли под себя бандиты, и договориться с ними по-хорошему ему не помогли никакие знакомства.
Эдуард Васильевич пребывал в большой депрессии и даже подумывал о самоубийстве, но в этом момент судьба преподнесла ему в качестве подарка Елену Канунникову с ее бешеным темпераментом и жаждой политической деятельности.
Дубинин быстро сообразил, что, «прицепившись» к этой женщине, к этому «ледоколу в юбке», он может добиться многого. Канунникова приняла предложение Дубинина о сотрудничестве с восторгом. Она считала, что административный талант Эдуарда Васильевича принесет партии большую пользу, и не ошиблась в этом.
Все было хорошо, пока дела у партии шли успешно. Но в какой-то момент политическая конъюнктура изменилась. То ли у Канунниковой пропал дискуссионный запал, то ли она просто постарела, однако рейтинги партии стали стремительно падать. Радикальные призывы «Экологической партии» о переустройстве общества и о необходимости изменения отношения к окружающей среде уже не находили такого горячего отклика в сердцах россиян.