И в какой-то момент Эдуард Васильевич окончательно осознал, что это конец. Что на следующих выборах места в Думе ему не будет, и тогда он снова окажется на задворках. Конечно, нищим он не останется, да и без работы не пропадет, но ко всему хорошему быстро привыкаешь. Дубинину нравилось чувствовать власть. Нравилось общаться с элитой российской политики и бизнеса, нравилось помогать бизнесменам, лоббируя их интересы, и получать за это щедрое вознаграждение. И вот в один ужасный момент все это могло кончиться.
Если бы у Эдуарда Васильевича была семья, обеспечивающая ему «надежный тыл», возможно, он бы и смог смириться с поражением. Но Дубинин был одиноким, застарелым холостяком, поэтому он жил одной лишь работой. По большому счету, Дума и «Экологическая партия» заменяли ему семью. И поэтому он не мог спокойно смотреть на то, как почва уплывает из-под ног партии, а вместе с ней и его личная возможность участвовать в политической жизни страны.
И тогда Дубинин принял важное для себя решение. Он решил спасти партию, любой ценой добиться того, чтобы она получила на выборах пресловутые пять процентов и вошла в Думу. Он знал, что цена будет высока, но не думал, что она будет настолько высокой.
Бизнесмен Отаров и его карликовая партия были той соломинкой, за которую необходимо было ухватиться, чтобы спастись. Дубинин сам вышел на контакт с Отаровым, сам провел с ним переговоры и сам оговорил условия объединения в один блок. У «Экологической партии России» были связи в политических кругах, опыт работы в Думе, авторитет среди населения страны и рейтинг (пусть и не очень большой). У Отарова и его «славянской партии» — амбиции и деньги.
Объединение обещало принести успех, однако тут в дело вмешалась Канунникова. До сих пор она наблюдала за переговорами, что называется, сквозь пальцы. Эдуард Васильевич сумел убедить ее в том, что объединение — мера вынужденная и временная. Однако в тот момент, когда все было практически устроено, Канунникова вдруг взбеленилась.
— Мы не имеем морального права объединяться с партией, существующей на деньги мафии! — заявила она. — Это означало бы обмануть наших избирателей! Это означало бы плюнуть в лицо нашим сторонникам!
Дубинину стоило немалых трудов заставить эту старейшую истеричку умерить свой пыл. В конце концов Канунникова согласилась молчать и не вмешиваться, но поставила жесткое условие: если блок двух партий не пройдет на выборах пятипроцентный рубеж, она разорвет все соглашения. А если ей в этом помешают, она выведет на чистую воду и «бандита» Отарова, и его «приспешника» Дубинина.