– Но зачем? – спросил Борланд, сжимая опущенный нож. – Тебе все это нравится?
– Не сказал бы, – ответил Технарь. – Но если играть, то по-крупному. Что все мы ищем в Зоне? Хабар и адреналин. Чтобы сорвать злость на тех, кого можно прибить без зазрения совести, почувствовать себя мужчиной, охотником, судьей. И вернуться назад, чувствуя себя на голову выше, с кучей денег. Чем не мечта?
– Что они предложили тебе? – спросил Борланд. – Во имя чего это все?
– Все мы имеем свою цену, – ответил Технарь, приглаживая волосы. – Хотел бы я, чтобы моя цена оказалась запредельной. Но, увы, обстоятельства сложились так, что я теперь готов продать свои таланты за не такую уж большую плату. Меня никто не вербовал. Я сам выбрал этот путь. И к черту любую мораль. Я буду продавать всех и каждого, если получу то, зачем пришел в Зону.
– Лучше бы ты нашел себе девушку, – сказал Борланд.
– У меня есть жена, – ответил Технарь. – И дочь. Ты не знал? А не положено было.
– Достаточно, – сказал Борланд, глядя бывшему другу в глаза. – Пора заканчивать.
– Верно сказано, – согласился Технарь. – Самое мудрое, что ты можешь сейчас сделать, это выбежать отсюда и громко закричать: «Технарь предатель!» Это принесет тебе несколько дополнительных секунд жизни.
Борланд описал клинком сложный знак в воздухе.
– Нет, – сказал он. – Я сам остановлю тебя.
– Ты? – удивился Технарь. – С каких пор ученик рыпается на учителя?
– Ученик всегда идет дальше учителя. Это закон мирового прогресса.
– Что, снова шутить потянуло? Ты действительно веришь, что я обучил тебя всем трюкам, которые знаю? Твоей команде хоть известно, что до этого времени ты никого в Зону не водил, а, наоборот, бегал за мной хвостом?
Борланд покачал головой:
– Ты, гребаный инструктор. Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше никогда не было учеников.
Технарь подскочил к нему и попытался нанести удар безо всякой предварительной боевой стойки. Борланд ушел от удара, но маневр Технаря был ложным, и он неожиданно пнул Борланда в колено. Сталкер рухнул, и Технарь выкрутил ему кисть. Борланд успел быстрым движением пальцев отбросить нож в другой конец комнаты, чтобы он не достался противнику. Потом ударил Технаря ногой, затем локтем в грудь и высвободился.
Сталкеры встали один напротив другого.
– А я думал, ты будешь рад меня видеть, – усмехнулся Технарь.
– Счастлив, как сова в полдень, – ответил Борланд, наклонился и рванулся вперед.
Он с ревом обхватил противника руками, повалил на стол и ударил головой в лицо, разбередив собственную рану на лбу, полученную камнем мародеров. Кровь снова залила ему глаза, но он принялся месить врага кулаками, вкладывая в каждый удар всю ярость за разрушенную веру в мужскую дружбу. Технарю наконец удалось резко убрать голову, и кулак Борланда врезался в столешницу. Технарь, в свою очередь, тут же нанес удар головой в висок Борланду, затем сцепил руки в замок и сбил сталкера на пол.