Снова поднялся шум, и на этот раз ни Ровер, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованно галдящих клановцев.
– Нужно что-то решать! – настаивал Ровер.
– Я не отдам своего человека в логово «Свободы», – произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.
На лице Борланда появилась легкая улыбка.
Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.
– Опасность! – закричал он, поднимая «калаш».
С дальнего края деревни шагали странные фигуры, очень похожие на роботов в скафандрах. Их было около десятка, и все были очень хорошо вооружены.
– «Монолит»! – крикнул Анубис. – К оружию!
«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.
Сенатор потянул Ореха в дом:
– Это не твой бой. Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.
Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.
– Враг в экзоскелетах! – громко возвестил Ровер. – «Свобода», вперед!
Отряд «свободовцев» приготовился атаковать, но Борланд заорал:
– Всем оставаться на местах!
Он вышел на дорогу, к «свободовцам», и приготовил «Грозу» к бою.
– Что он делает? – спросил Марк, сделав шаг вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.
– Что бы он ни делал, он понимает, что именно делает.
Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов.
Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основан на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.
И клан фанатиков Рыжего леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считающаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, основанному на поклонении мифическому инопланетному камню в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан практически полностью состоял из приговоренных к смерти преступников, среди которых на роль лидеров отбирались люди с высоким интеллектом. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой – и готова лучшая защита дымчатого купола в Рыжем лесу.
Утешением была достаточно низкая численность клана, который тем не менее периодически пополнялся снаружи Барьера, и поделать с этим ничего было нельзя.
– У них серьезные игрушки, FN-2000, – сказал Борланд, заняв позицию рядом с Ксавьером. – Излучения экзоскелетов сбивают компьютерный прицел. Бьют дальше, чем оружие «Долга», но не так далеко, как винтовки «Свободы». Ровер, прикажи своим людям открывать огонь. Прямо сейчас. «Долг», выжидайте.