Борланд промолчал и лишь постукивал пальцами по корпусу гитары.
– Вы сняли Заслон, – сказал Эльф, прикуривая новую сигарету от огонька старой. – Я впечатлен. Никогда не видел ничего подобного. Странно, что вы не сделали этого раньше.
– А когда раньше? – недоуменно спросил Борланд. – Как дошли, так и сделали.
– Ну, не мне решать, конечно... Но, если бы я знал, как прорваться через Заслон, и мог это сделать, то не стал бы терять времени. Не знаю, что может быть важнее этого.
– Мы и не знали, – сказал Борланд. – Марк понял это только недавно.
– Как же недавно, если это его собственная гитара?
Не вникнув в смысл последних слов, Борланд опустил голову и уставился на красивый инструмент. Внезапно у него пересохло в горле.
– Что ты сказал?
– Да ничего... Я говорю, непонятно, зачем устраивать схрон с гитарой в Рыжем лесу и потом где-то бродить целую неделю.
– Но это же не тайник Марка. Он никогда тут не был. Я за это ручаюсь.
– Не был, – согласился Эльф. – Этот схрон устроили по его приказу.
Борланд ошалело потряс головой.
– Эй, тебе нехорошо? – обеспокоенно спросил Эльф.
Борланд сглотнул и сказал, стараясь, чтобы голос звучал твердо:
– Все в порядке. Откуда тебе известно про схрон?
– Откуда известно мне?! Да это кому только не известно! Половина Бара тебе подтвердит, что на прошлой неделе с Кордона на север прошло двое шакалов из клана «Грех», и у одного была гитара! Поскольку им самим такой гитары не достать, то ясно, что они выполняют какое-то задание. Или ты хочешь сказать, что не знал, что именно Марк раскапывал в собственном схроне?
– Постой, – Борланд поднял ладонь. – Ты точно уверен в своих словах?
– Чел, это не подлежит сомнению. Гитара принадлежит Марку и была его собственностью с самого начала. Он пришел с ней в Зону. И эта яма у вертолета – его собственный тайник. И всегда им был.
Эльф выбросил окурок и пожал плечами:
– Да и вообще, почему бы тебе не спросить у него самого? Смотри, он уже идти собирается.
Марк с помощью Ореха снова пристраивал рюкзак на плечи.
Когда Борланд с Эльфом приблизились, Марк сказал:
– Мы идем в Припять. Вы с нами?
– Да! – воскликнул Эльф.
– Тогда вперед.
Марк уверенно зашагал на север. Орех с Эльфом направились за ним.
Борланд, чувствуя себя как человек после жестокого розыгрыша, молча смотрел им вслед.
– Вперед? – тихо сказал Борланд. – Конечно, вперед. У меня вопросы к тебе. Много вопросов. И ты, клянусь честью, ответишь на все.
Бросив гитару на землю, он до боли сжал руку в кулак и пошел за Марком.
Оставшийся в одиночестве шаман бережно спрятал гитару обратно в схрон, закрыл крышку ящика и наскоро присыпал землей. Прислушавшись к чему-то, он отправился догонять своих товарищей. Разбитый вертолет грустно махнул ему на прощание лопастью винта, слегка покачнувшейся под порывом радиоактивного ветра Зоны.