– Ну, просто красная девица, – пробурчал Борланд.
Человек действительно имел необычную для обитателей Зоны внешность. Был он стройного телосложения, на вид не более тридцати лет, с белоснежной кожей, словно он много дней не выходил на солнце, и ниспадающими чуть ниже плеч светлыми волосами. Нежными чертами озадаченного лица и тонкими руками незнакомец походил на какого-нибудь музыканта или поэта.
– Ты чей будешь? – спросил Борланд.
Человек сглотнул и уставился по очереди на каждого сталкера.
– Вы убили его? – спросил он немного визгливым голосом.
– Кого? – спросил Марк.
– Излома! Я спрятался в подземельях от военных, здесь меня нашел излом, и я забрался в эту камеру...
– Подожди, подожди, – осадил его Борланд. – Давай по порядку. Ты сталкер?
– Да.
– Как тебя зовут?
– Эльф.
Патрон расхохотался. Марк тоже не смог сдержать улыбки от столь красноречивого прозвища.
– Думаю, ты не сам так себя назвал, ну да ладно, – сказал Борланд. – Ты из какого клана?
– Я одиночка.
– Зачем тебя занесло в Агропром?
– Искал артефакты, когда меня подстерегли военные. Они начали стрелять, и вот я здесь.
– Что ты делал в камере? – спросил Марк.
– Прятался от излома, говорю же! Но он нашел меня, пытался вытащить. Я держал дверь, сколько мог, но излом стал смеяться и запер меня там. Изнутри дверь не открывается.
– Давно это было?
– Несколько часов назад. А потом почувствовал шаги и подумал, что сюда пришли военные. Попадаться к ним в руки не хотелось... Вот я сидел, раздумывал. А потом все-таки начал стучать. Не помирать же здесь!
– Похоже на правду... – в раздумье сказал Борланд.
– Что это за камера? – спросил Марк.
– Я не знаю! – горячо заверил Эльф. – Там совершенно пусто. Может, для облучения. Но вы не сказали, вы убили излома?
– Мы не нашли его.
Как Марк и ожидал, Эльф начал в отчаянии заламывать руки:
– Тогда нам нужно срочно уходить! Он может быть где-то рядом! Выведите меня отсюда, прошу вас!
– В самом деле, что-то мы подзадержались, – сказал Борланд.
– Да, идем, – согласился Марк и обратился к Эльфу: – Вижу, что оружие у тебя есть.
– Есть, есть! – торопливо закивал Эльф и вытащил из-за спины короткоствольный автомат.
– Вполне достаточно, чтобы завалить излома, – заметил Борланд, глядя на Эльфа.
Тот сразу перестал улыбаться и виновато пожал плечами:
– Я не профессионал...
– Идем, – решительно сказал Марк, и сталкеры повернулись к выходу.
Над их головами что-то зашуршало. Марк резко повел фонарем вверх и успел выхватить лучом нечто бесформенное, мгновенно метнувшееся в сторону.
– Опасность! – крикнул Марк, вскидывая винтовку.