Снова пауза.
- А как же ты? - спросил Веселов.
- Ну, - я обвел взглядом чужеродные стены, - мне отсюда не улетучиться. Так что буду ожидать прибытия ракеты.
Генерал подавленно замолчал, понимая, что это значит.
- Ты готов пожертвовать собой ради миллионов, - негромко заключил он, - твой подвиг сейчас даже невозможно оценить…
- Слушайте, давайте без патетики! - взвыл я. - Я пока не бронзовый памятник!
- Хорошо. Оставайся на связи, капитан Стремнин. Мне нужно отдать приказ.
- Слушаюсь.
Рация замолчала.
Я несколько раз сжал и разжал пальцы ног, потом перевел взгляд на небо за стеклом. Оно было чистым, без единого облачка. Замечательное утро, чтобы взорвать в тайге термоядерную бомбу.
С жителями поселка Научный все будет нормально. Получат оповещение и укроются в бункере. Расстояние до них приличное, взрывной волной не достанет, разве только радиоактивным облаком накроет, не больше. А кроме них здесь на сотни километров нет поселений. Ускут еще был, но в нем теперь пусто…
Из рации прорезался Веселов.
- Крылатая ракета в пути, - сообщил он. Суровый голос потеплел: - Сынок, у тебя есть какие-нибудь просьбы, пожелания?
Когда-то, несколько дней назад, у меня была большая просьба к такому влиятельному человеку, как генерал Веселов. Но теперь в ней нет никакого смысла.
- Передайте моей жене и дочери, что их очень люблю… - Голос сел на последнем слове. - Передайте, что в последнюю минуту я буду думать о них.
- Сделано. Больше ничего?
- Нет.
- Брату ничего не хочешь передать?
- Пошел он в жопу!
- Дословно?
- Если можно.
Он хмыкнул.
- Как у тебя заряд в рации?
Я глянул на индикатор.
- На полчаса хватит.
- Тогда не выключай. Мы будем вести отсчет…
За стенами прокатился длинный скрежещущий звук. Корабль вздрогнул и покачнулся. На экранах было видно, что уровень "плесени" поднялся еще выше. На севере его край уже упирался в силовое поле и нависал над выходом из распадка. Под напором жижи энергетический барьер дрожал, как желе, но держался. Если бы не он, "плесень" уже полилась бы в тайгу.
- Что это был за звук? - спросил генерал.
- Он означает, что вам следует поторопиться.
- Ракета будет у тебя через семь минут.
Отчего-то стало трудно шевелить губами, но я постарался ответить внятно и бодро:
- Жду с нетерпением.
Я отпустил кнопку и поставил рацию на краешек пульта напротив себя. Теперь остается ждать. В моем случае - ждать смерти, расположившейся на другом конце временного отрезка. Она придет в любом случае: либо от "плесени", либо от термоядерного взрыва. Варианты исключены.
Спасения нет.
Больше всего мне хотелось сейчас выкурить сигарету. Отравить организм никотином напоследок, доставить себе такое удовольствие. Сигарета заняла бы руки и отвлекла от мыслей о предстоящем. Но эти семь минут придется провести без курева: взять его здесь неоткуда, да и заменить нечем. Мне оставалось лишь играть пальцами ног, глядеть на светлеющее небо и вспоминать.