- Гутен морген! - обратился я к присутствующим со зверской улыбочкой. Вкупе с фуфайкой, валенками и трехдневной щетиной вид у меня был, как у чистокровного зека.
- Это он? - Работник умственного труда слегка попятился от новоявленных гостей.
- Не волнуйтесь, Григорий Львович, - заверил мой сопровождающий. - Никакой ошибки.
- Как-то он не похож на того, о ком нам рассказывали. - Пепел с сигареты упал Григорию Львовичу на пиджак. - Вы уверены, что его можно посвятить в наши дела?
Последняя фраза относилась к человеку в конце стола.
- Решение приняла Комиссия. - Я вдруг обнаружил, что мне до жути знаком этот голос. - И каким бы ни было наше отношение, мы вынуждены ему подчиняться.
Перо закончило фразу, поставило энергичную точку и легло на столешницу. Лицо поднялось, и в меня уперся неподкупный взгляд, поколебавший самоуверенность вашего покорного слуги. Сказать, что я знал этого человека, выглядело бы издевательством по отношению к истине. Я знал его как свои пять пальцев. Просто не ожидал встретить здесь.
Совсем не ожидал.
- Эдик, что у него с руками! - возмутилась женщина. У нее оказался глубокий и приятный голос.
- Он преступник, Любовь Андреевна, - объяснил капитан, - а потому должен содержаться в наручниках. К тому же я несу за него ответственность.
- Немедленно расстегните!
Взгляд Эдика метнулся в дальний конец стола. Оттуда последовал слабый кивок. Эдик достал из кармана ключ, и стальные кольца спали с моих запястий. Закусив краешек нижней губы, чтобы не простонать от боли, я помял багровые кисти, разгоняя кровоток.
- Проходи, - сказал человек в конце стола. - Мы тебя заждались.
- Неужто меня не подводит зрение! - Я изобразил шутливое удивление, пряча за ним потрясение. - Какие люди, Сергей Палыч! Как же тебя занесло в такую даль от московского кабинета? Столько лет блестящей карьеры - и вдруг Сибирь. Не на того фаворита поставил?
- Они что, знакомы? - тихо спросила Любовь Андреевна у научного работника. Тот пожал нервно плечами.
- По крайней мере меня не вышвыривали из армии за пьянство и мордобой, - последовал спокойный ответ.
Этот человек всегда знал, как задеть меня за живое.
- Сядь, не маячь. - Ладонь Эдуарда подтолкнула меня к ближайшему стулу.
Я вдоволь насиделся в вертолете, но совету последовал, разместившись на небольшой площади с максимальным комфортом: забросив ногу на ногу, облокотившись локтем на спинку. Для полного счастья не хватало сигареты, но вряд ли кто-нибудь предложит мне это маленькое удовольствие. Спасибо, хоть наручники сняли.
Эдуард за моей спиной закрыл дверь. Человек в конце стола откинулся в кресле.