Для преследователей этот маневр оказался неожиданным. Пилот не думал, что "Буран" вдруг двинется ему навстречу, а потому на огромной скорости проскочил мимо, снова оказавшись в хвосте. Пока он тормозил и совершал разворот, я нашел под лыжей свой след и двинулся по нему навстречу непроглядной белизне.
Ветер свистел в ушах. Щетину облепили белые хлопья. Я глядел вниз, на едва различаемую рулевую лыжу, и направлял машину по быстро таящим отпечатками своих гусениц. Где-то позади неотступно следовал катер пришельцев: я слышал звук его двигателей, видел мелькающие вокруг лучи сканера, вязнущие во встречном потоке снега. Моя затея была отчаянной, почти самоубийственной: ведь стоит пришельцам подойти чуть ближе, и силуэт снегохода удобно ляжет на прицельную планку. Приходилось держать высокую скорость, а рулить (учитывая, что я был практически слеп) исключительно по ощущениям, выбросив из головы всю логику и трезвый расчет.
Снежную пелену разогнала огненная вспышка. Выстрел ушел куда-то вправо. Как я и думал, они едва нас видели и тоже вели огонь по ощущениям. Ничего. Потерпите еще немного, ребята! Скоро для вас все закончится.
Два коренастых кедра уже близко.
Я увеличил скорость, выжимая из "Бурана" последнее, на что он был способен. Визг позади нас стал истеричнее - летающий диск тоже поддал газу.
…Они выросли из белой пелены внезапно, как айсберг из тумана. Два кривых темных великана, чьи ветви сверху переплелись, образовав подобие арки. Оказалось, я немного слетел с курса и несся правым бортом на один из мускулистых стволов. Руки чуть подправили руль, совсем немного, чтобы только вписаться - и снегоход, сбив подножкой кору, на скорости шестьдесят километров в час пронзил узкий проем между исполинов и вылетел на открытый простор с другой стороны.
Спустя секунду позади раздался страшный удар, дополненный треском принявших его стволов. Что-то звонко лопнуло и рассыпалось. Повисла пауза, состоящая только из завываний вьюги, потом землю потряс металлический грохот.
- Йе-еессссс! - радостно завопил я.
Я остановил снегоход, заглушил двигатель и извлек из багажника топорик, уже имевший опыт в разделывании недобитых пришельцев. Бульвум уже топал к могучим стволам, пурга, дующая в ему спину, чуть подкидывала легкую фигуру, отчего шаги получались шире обычного. Под аркой из ветвей я его нагнал.
У подножия кедров среди сугробов и обломков хвои застыло покореженное металлическое блюдце, быстро заносимое пургой. В полукруглом окне кабины темнела дыра. Подвывали двигатели, пытаясь столкнуть машину с места, но у них ничего выходило. Из пробитого борта в сугроб лилась прозрачная жидкость, сочащаяся паром. Я хотел перепрыгнуть через накопившуюся лужу, но Бульвум грубо отодвинул меня в сторону, заставив ее обойти… Суденышко оказалось легким, без силовых полей и брони. Превышение скорости и вставшее на пути препятствие превратили его в металлолом. Аппарат разбился всмятку, без шансов для экипажа. То же случается с отечественными легковушками, остановленными фонарным столбом.