- То есть, это было сегодня?
- Так точно. Сегодня.
- А откуда он появился?
- Антоха сказал, что из тайги вышел. Прямо за нашим домом. А что?
- Да ничего, все в порядке.
Заметив, что в избу вернулся Кирюха, Степан Макарыч направился к нему с каким-то поручением. Хныкавший за стеной ребенок успокоился, видимо уснул. Я опустился за стол. Щи, как и тарелка, были едва теплыми, видать от того, что готовились ночью, но для меня, измотанного тяжелейшим переходом по тайге, даже такими они казались пищей богов - по крайней мере, тех богов, которые позволяют себе хлебать щи.
* * *
После щей хозяйка подала тушеную кабанятину с вареным картофелем и малосольными огурчиками. Вкуснятина такая, что язык проглотишь. Я набивал еду за обе щеки, тихонько постанывая от удовольствия. На десерт Степан Макарыч предложил отведать самогона собственного приготовления, но я отказался. С высокоградусными напитками у меня сложные отношения: когда-то я потреблял их намного чаще среднестатистического россиянина, а теперь на дух не переношу - выворачивает с них, как одиннадцатиклассницу. В организме произошел какой-то перекос, кстати, во многом благодаря космическим тварям, с которыми я столкнулся полтора года назад.
Обильный ужин серьезно ударил по ясности рассудка, и меня стало клонить в сон. Чтобы развеяться, я накинул на плечи фуфайку и спустился во двор выкурить сигаретку.
В светлом небе над тайгой горела половинка луны и несколько звездочек. Сопку отсюда было не видать, она находилась за домом. Передо мной же простиралась тайга - неведомая, чужая, бескрайняя. Глядя на нее я почувствовал, будто оказался за тридевять земель от родного мира - в неведомых краях, где по небу вместо облаков плавают НЛО, по тайге бродят красноглазые людоеды, а люди робко прячутся в своих домах и топят печь только поздней ночью.
Неспешные размышления оборвал тихий свист, доносящийся с неба. Я выглянул из-под навеса. Называется, помяни черта!… Под легкой паутиной облаков небо буравили два серебристых диска. Они пролетели далеко в стороне и скрылись за сдвоенной сопкой, через которую я перевалил полтора часа назад.
- На Научный пошли, - раздался позади меня голос Степана Макарыча.
Он притворил за собой дверь в сени, из которых вышел, подошел ко мне шаркающей походкой. На плечах накинут полушубок.
- Часто так летают? - спросил я, угощая его "Явой".
- По три раза за день. - Он вытянул сигарету из пачки. - Почти как по расписанию.
Дед прикурил от моего бычка, прищурившись, затянулся сигаретой.
- Откуда ты родом, Валерочка? - спросил он, выпуская дым.