- Из Ярославля.
- Запамятовал я, на Неве он стоит?
- На Волге. Двести километров от Москвы.
Огонек сигареты добрался до фильтра. Я затушил его плевком, поискал, куда бросить, не найдя, положил в карман. Неудобно мусорить в гостях.
- Недалёко от престольной, - блаженно произнес дед. - У нас до райцентра только двести, да и то летом, зимой, считай, все пятьсот - не доберешься, одним словом. Вертолет только раз в месяц свежие продукты привозит, поэтому живем исключительно своим хозяйством. Денежку промыслом зарабатываем, а эти нехристи, можно сказать, забрали нашу зарплату за несколько месяцев.
- Много людей живет в поселке?
- Двадцать восемь человек… - По напряженной паузе я понял, что затронул нелегкую для деда тему. Он помрачнел, но продолжил: -…жило до того, как прилетели гамадрилы. Сейчас восемнадцать осталось. Машку, свояченицу мою забрали, то бишь Антошкину жену… внука старшего, еще двоих Прокофьевых. Кирюха, горячая голова, несколько раз порывался отправиться за ними. Еле отговорил, у него жена молодая и сыну полгодика. А вдруг не вернется?
Как объяснил Степан Макарыч, после той первой ночи жители поселка оставили дома и разместились в двух неприметных избах. Таким образом они пытались создать видимость, что поселок брошен людьми. В каждой избе имелось крепкое подполье, где можно было укрыться в случае прихода космических зверей, а также запас продовольствия на несколько недель вперед. Избы стояли рядом, поэтому не требовалось топать через весь поселок, чтобы навестить соседей, обсудить текущую ситуацию или просто обменяться новостями. На хождение по главной улице было наложено строжайшее табу - соединяющая жилища незаметная тропинка пролегла по задним дворам. На случай экстренной эвакуации имелась еще одна, уводящая в тайгу.
- Собак пришлось зарезать. Домашние все плакали. Но псы буквально с ума сходили, когда в небе появлялась тарелка. Я уж не говорю о гамадрилах!
Дед замолчал, глядя, как легкий ветер крутит белые вихри поземки. В окне дома напротив показалось чье-то вопросительное лицо. Степан Макарыч поднял ладонь с зажатой между пальцев сигаретой, показывая, что все в порядке. Человек в окне с пониманием кивнул и скрылся за занавеской.
- Как у вас со связью? - спросил я.
- А никак. Телефон не работает. Радиостанция только шипит, даже радио не ловит. - Он усмехнулся. - Мне особенно досадно, что телевизор не показывает: новые серии "Следа" страсть как охота посмотреть. Люблю я про следствие и улики. - Послюнявив пальцы, он затушил окурок и тоже спрятал его в карман. - Куда направляетесь-то, Валерочка?