— Если мы хотим привести язычников к истинной вере, то нам необходимо знать их оружие, — с готовностью ответил командующий ливонской армией. Похоже, он уже давно ждал этого вопроса и заранее к нему подготовился.
— Сие весьма похвально, — кивнул гость. — А приготовили вы сами пушечные стволы для предстоящей компании? Или вы придерживаетесь мнения тех итальянских и немецких военачальников, что считают артиллерию никчемным азиатским изобретением, годным лишь пугать коней?
— Вы имеете в виду трактат Николло Маккиавели «Государь», господин епископ? — приподнял брови сын Готарда Кетлера и тут же процитировал: — «Лучше предоставить неприятелю ослеплять самого себя, нежели разыскивать его, ничего не видя из-за порохового дыма». Преклоняясь пред гением великого итальянца, я не могу не видеть, что произведенный низкородным сервом выстрел из пушки способен уничтожить дворянина, одетого в самый прочный современный доспех, господин епископ. Сей прискорбный факт побудил меня приобрести для похода четыре бомбарды, отлитые в Гамбурге в прошлом году.
— Вижу, вы хорошо образованы, господин рыцарь, — удовлетворенно кивнул священник. — Это вселяет надежду в успех вашей кампании. Вы не согласитесь изложить мне план этого похода?
— Разумеется, господин, епископ, — молодой человек, волею судьбы оказавшийся во главе армии заметно погрустнел. — После наступления морозов мы двинемся на восток, обойдя Иван-город с юга возле Яма и Переволока, и осадим город Ям. Этим мы отрежем русских в Иван-городе и поселения в устье Луги от возможных путей снабжения и подхода помощи, разорим тамошние деревни и понудим к сдаче. Взяв Ям, мы осадим Копорье. Захватив таким образом все побережье Балтийского моря, Орден сможет продолжить развивать наступление на Псков и Новгород, не опасаясь за тылы и имея хорошие пути снабжения через Нарву и по реке Луге.
— Вы мыслите вполне разумно, господин кавалер, — признал глава Дерптского епископства.
Увы, господин епископ очень хорошо знал, что основа этого плана таилась в деньгах, полученных Готардом Кетлером и его сыном от ганзейских городов. Купеческий союз расстался с золотом при одном непременном условии: в ходе войны должны быть уничтожены построенные русскими купцами в устье Луги селения, причалы и крепостицы, из которых они отправлялись в разорительные для Ганзы торговые путешествия в Германию, Швецию и Данию, подрывая монополию союза на связанные с русскими товарами прибыли. Тем не менее план казался вполне разумным и выполнимым.
— Однако я не слышу бодрости в вашем голосе, рыцарь.