— Я возьму ее в первый же день! — пообещал кавалер Иван.
— Надеюсь, — кивнул епископ. — Потому, что там вы захватите лошадей, припасы и оставите за спиной крепкую базу, в которой всегда сможете получить пищу и отдых. Когда лед окрепнет, именно туда мы станем подвозить припасы и посылать подкрепления. В любом случае, в ближайшие три дня вам надлежит двинуться в сторону деревни Чернево, на восток от Гдова. К тому времени распутицу уже скует холодом, но лесные тропы снег засыпать еще не успеет. Как подсказывает мой опыт, господин рыцарь, через месяц на всех реках здешних будет стоять крепкий лед.
Пару дней вы отдохнете в Чернево, а затем сожжете ее, спуститесь на лед реки Плюссы, на которой она стоит, и быстрым маршем пойдете вверх по течению. У озера Врево по зимнику, который накатывается там каждый год, перейдете на Лугу, двинетесь вверх по ней до деревни Раглицы. Она совсем рядом с Новгородом, от нее к этому городу всегда ведет хорошая дорога. Через два месяца, начиная считать с сегодняшнего дня, вы подойдете к стенам Новгорода и займете город. Вы готовы сделать это, господин кавалер?
— Для усиления тылов нам необходимо сжечь поселки в устье Луги, — с глубокомысленным видом изрек рыцарь.
— Забудь про купцов, крестоносец! — не выдержав, рявкнул епископ. — Если ты возьмешь Новгород, тебе простится все!
Кавалер вздрогнул, прикусил губу, прошелся по шатру от стены к стене:
— Этот поход организовали только вы, или это цель всех пастырей Ливонии?
От восхищения гость только головой закачал: четыре епископства, входящие в состав ливонской конфедерации — Рижское, Курляндское, Эзельское и Дерптское все вместе могли выставить до четырех тысяч воинов.
Молодой рыцарь, пользуясь случаем, захотел получить под свое командование все войска, на которые, по его мысли, мог рассчитывать. Однако епископ не собирался делиться славой спасителя крышки Гроба ни с кем другим.
— Я открою вам тайну, господин рыцарь, которая стоит куда дороже лишней тысячи воинов, — положил руку на свисающий с шеи крест епископ. — Вам не придется штурмовать Новгорода. Ворота города откроют вам без боя. Вы должны только дойти до них через пустынные земли, разогнав несколько небольших деревень. Итак, господин кавалер, вы согласны?
Сын Готарда Кетлера неожиданно громко скрежетнул зубами и резко склонил голову.
— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, — перекрестил его дерптский епископ. — Благословляю тебя на подвиг во имя Господа нашего Иисуса Христа.
Молодой крестоносец преклонил колено и почтительно поцеловал протянутую ему руку.