— Слушай, ты это… Ну, в общем, ты один?
— Ну, да, — не очень понял смысла вопроса сын Евдокима Батова.
— Инги у тебя нет?
— Ты в чем меня винишь, боярин? — повысил голос ратник.
— Черт! Да пропала она, понимаешь… Нет нигде в доме. Ни во дворе, мастерские уже осмотрели. Лучше бы она к тебе прибежала…
— Не может такого быть, чтобы зимой человек пропал, — замотал головой боярин Варлам. — Снег же кругом, следы.
— Да, точно, следы, — встрепенулся Игорь. — Следы должны быть!
Картышев кинулся бежать. Боярин Батов, чуя беду, начал торопливо одеваться. Облачившись в полный доспех, он сходил на двор иноземцев, оседлал коня, вышел на улицу.
Солнце уже успело выбраться из-за горизонта, но на небо наползла какая-то пелена, и свет получался не слепящим, спокойным. Вокруг поселка бродили люди, внимательно вглядываясь в наст. Воин поднялся в седло, подъехал туда, нашел Картышева:
— Ну как, боярин Игорь, нашли следы?
— Ничего, — в отчаянии замотал головой тот.
— Значит, по торной дороге куда-то ушла. Куда у вас пути от ворот ведут?
— Одна в лес, мы туда за дровами ездим, а вторая в сторону Замежья.
— Давай так, боярин. Ты со своими другами сторону леса проверь, а я по тракту на Замежье поскачу. Я верховой, мне проще.
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Спасибо тебе, боярин!
Воин кивнул и, хлопнув ладонью по крупу коня, помчался вперед. Увы, промчавшись около версты, он обнаружил в одном месте наметенный поперек дороги сугроб, и никаких следов на этом сугробе не имелось. Витязь потоптался на месте, покрутил головой, удивляясь неведомо откуда примерещившемуся смешку, потом повернул назад.
Ходившие в лес мужчины тоже вернулись, не обнаружив ничего.
— Собак бы спустить, — предложил боярин. — У вас нет?
— Не завели еще, — покачал головой Игорь.
— Я могу у отца свору взять, но раньше завтрашнего дня привезти не смогу…
Однако к вечеру, окончательно уничтожая всякую надежду на обнаружение пропавшей девушки, с неба посыпались крупные хлопья снега.
Свет в кухонном окне не угасал после ужина еще довольно долго. Спровадив мужчин, женщины разговаривали о своем, неспешно перемывая деревянные миски в большой, собранной из темных сосновых досок бадье. Наконец, с хозяйственными делами было покончено.
Меня милый не берет,
Говорит, стесняется,
Как к нему поближе сяду
Чтой-то опускается!
— озорно поглядывая на Юлю, допела Инга — но спортсменка сделала вид, что ничего не поняла. Хотя уши у нее явно порозовели: при мощном голосе выпускницы Гнесинки, боярин в стоящем неподалеку доме наверняка слышал все частушки от первого до последнего слова, и вполне мог догадаться, откуда вдруг всплыла такая тема в вечерних напевах.